俄罗斯

在讨论一个民族是否已为政治发展做好准备时，卢梭以俄罗斯为例，警示人们不要在一个民族尚未成熟到足以维系制度与习俗之前，便将其强加于该民族。他的论述将这个国家作为国家转型时机不当的例子——依卢梭之见，彼得大帝的改革鼓励了模仿，而非俄罗斯自身能力的有机发展；他认为，这一后果不仅影响内部塑造，也将波及欧洲未来的力量均势。

俄罗斯与民族成熟

卢梭区分了民族的青年时期与婴儿时期。民族如同个人，在成熟之前不应受法律约束，但要辨明一个民族何时已准备就绪并不容易。时机因民族而异——一个民族或许从一开始就能接受规训，另一个民族即使历经数百年也可能仍未准备好。因此，俄罗斯在更广泛的政治发展论述中成为一个例子，说明政治发展无法依据单一时间表安全地加速。

彼得大帝与模仿

卢梭声称，俄罗斯永远不会真正开化，因为它开化得太早。他称赞彼得大帝善于模仿，但将这种才能与创造天才区分开来；创造天才能够从无到有地创造事物。卢梭承认，彼得做了一些好事，但他所做的大多数事情都不合时宜——他看出自己的人民尚属野蛮，却没有认识到他们还未成熟到足以接受文明；他以为人民需要开化，而在卢梭看来，他们需要的是磨炼。

这番批评的核心在于彼得选择的榜样。卢梭说，彼得最初想做的是把俄罗斯人变成德国人或英国人，而他本该做的是培育俄罗斯人。彼得使臣民相信他们并非自身实际所是的样子，从而阻碍他们成为原本可能成为的人。卢梭将这种结果比作一位法国教师把学生培养成神童，而学生后来却一事无成——过早取得成就，可能妨碍看似正在推进的成长。

对欧洲后果的预言

卢梭把对俄罗斯政治塑造的批评转化为一项地缘政治预言。他说，俄罗斯帝国将企图征服欧洲，而它自己也将遭到征服。他指出，无论是俄罗斯的臣民还是邻邦，鞑靼人都将成为俄罗斯和欧洲的主人，并认为这种逆转不可避免。依他的说法，欧洲各国国王已经在共同努力，加速这一结果的到来。

在卢梭政治论述中的地位

俄罗斯的例子支持了卢梭更广泛的主张——政治安排必须适合其所服务的人民。他的论点不只是说模仿会在文化上造成损害；他还认为，在一个民族尚未准备好时强加改革，可能会使其发展偏离方向，并削弱其未来赖以维系的基础。对征服结果的笃定预言赋予这一主张严峻的历史后果，不过，这段论述呈现的是卢梭本人的判断，而非已经得到证实的结果。