让-雅克·卢梭将坎比西斯征服埃及视为一连串征服事件中的第一个事例，以此说明他关于艺术与科学的发展伴随着道德衰退和政治屈从的主张。埃及从著名的知识摇篮沦为被征服的国家，使这一事件成为一套宏大、循环往复的文明兴衰论述中的证据。

埃及——知识的摇篮

卢梭将埃及称为人类最初的学校，描绘为一个古老国度，以其在如铜般苍穹之下的丰饶而闻名。埃及昔日的伟大也与塞索斯特里斯相关；他从埃及出发，意图征服世界。因此，埃及不仅是最终遭人征服之地，也曾是权力与人类成就的中心。

后来，埃及成为哲学与美术的发源地。在卢梭的叙述中，这种文化声望先于埃及遭受屈服——知识兴起之后，随之而来的是征服，而非埃及独立得以保存。这种对照构成了其论证所依托的历史模式。

征服与接连的屈服

坎比西斯征服了埃及，开启了卢梭所列举的外国统治序列。坎比西斯之后，埃及又先后被希腊人、罗马人、阿拉伯人以及最后的土耳其人征服。这份简短的列举依次呈现一个又一个统治势力，使埃及丧失政治独立显得不断累积、反复发生。

这段论述没有描述军事行动、事件日期、参与者的动机或埃及立即投降的条件。它着眼于这场征服在历史序列中的位置——埃及的文化声望并未使它免遭征服，而坎比西斯的胜利标志着一连串漫长外国统治的开端。

这一事件属于卢梭对一种观点的反驳——他所观察到的腐败现象只是其所处时代特有的。他主张，与虚妄好奇心相关的弊害与世界同样古老，并将艺术与科学对一个民族道德的恒常影响，比作潮汐与月亮的关系。他说，随着它们的光芒升起，美德便会逃离；埃及为这一主张提供了一个古代历史实例。

因此，这场征服并未被叙述为一场独立完整的战役，也不是个人行动者的故事。它的意义在于埃及作为哲学与美术源头的地位，与其后来遭受征服的历史之间形成的对照。在卢梭更广泛的批判中，文化进步并不能保证公民社会强盛——这个曾助力知识发源的国家，成了一个连串文明虽有学问却失去自由的首个例证。