《女权辩护》

《女权辩护》被视为玛丽·沃斯通克拉夫特捍卫女性权利的著作，也是女权主义思想史上的重要作品。《第二性》并未将它视为对抽象平等的孤立呼吁，而是将其置于一套更长的论述之中，探讨女性的社会地位如何受到制度、经济条件以及独立行动可能性的塑造。

女权主张史中的位置

本书将《女权辩护》列为一场思想运动的一部分；这场运动挑战了女性从属地位天然如此或合乎正当性的假设。本书将玛丽·沃斯通克拉夫特与孔多塞并列，视为现代女权诉求的先驱，同时指出，这些早期论证尚缺乏足够具体的社会基础，因而无法促成广泛变革。

物质条件与政治变革

本书区分了权利主张与使权利产生实际影响的条件。随着工业发展，女性进入有偿劳动领域；此前大多停留在理论层面的主张由此获得了经济基础。参与生产并对生育拥有更多控制，这两者共同改变了女性的处境，使她们的诉求更具力量，也包括资产阶级女性的诉求。

思想意义

在本书的论述中，《女权辩护》之所以重要，是因为它预示了后来的斗争，而这些斗争的前景取决于女性具体拥有的机会，而不只取决于思想。本书的整体论述既反对女性拥有永恒不变本质的观念，也反对正式承认女性属于人类便足以解决问题的看法——个体始终处于具体处境之中，女性的自由取决于她们能否采取行动、追求目标，而非被局限于从属角色。