尼夫尔海姆外围爬行者袭击

尼夫海姆周界的爬行者袭击，使一次戒备森严的巡逻变成了与敌人的混乱遭遇，而敌人的行动方式和表面上的指挥结构仍未得到解释。凯特·陈开枪、塔柱的燃烧枪启动，以及米基·巴恩斯倒下，都恰好发生在袭击结束之际，但幸存者无法确定是什么阻止了爬行者，也不知道米基为何突然失去意识。

环境与初次接触

米基·巴恩斯和凯特·陈正在一根周界塔柱下等候，这时米基的眼部通讯器报告说，指挥部要求他们原地等待十二分钟后再继续前进。他们预料爬行者可能全副武装，而且两人都没有雪鞋；这让他们想起前一天在雪地中艰难行进的经历。等待期间，两人留在塔柱下，凯特靠着塔柱，瞄准约五十米外一处裸露岩石的突出地带，手持线性加速器。

凯特说，自从在米德加德接受基础训练以来，她就没有开过这种武器。米基安慰她说，武器的瞄准软件会处理大部分工作。她打出的第一发子弹将岩石顶部炸飞，扬起一团花岗岩粉末。碎屑落下时，原本看似只是瞄准距离的地方显出真正的威胁——一只爬行者蹲伏在岩石突出地带，后部肢节拖入雪中，颚部张开，觅食用的触臂正朝他们招动。凯特再次瞄准，击碎了它前部的肢节。它的身体落回雪中。

袭击升级

第一次击杀并未结束这场遭遇。岩石周围的雪开始翻涌，随后隆起，形成一道朝巡逻队推进的波浪状扰动。一只爬行者在约三十米外破雪而出。凯特匆忙开火却打偏了，只激起蒸汽和雪，而没有击中爬行者。就在这时，他们所在塔柱上的燃烧枪启动了；邻近塔柱上的燃烧枪也随即加入，汽化积雪，在周围形成滚烫的蒸汽云。

威胁逼近之际，防御设施反而让眼前的场面更难辨认。米基举枪瞄准，但还没来得及开火，视野便一分为二。他的右眼正沿着加速器的瞄准方向，瞄向推测中的爬行者群；左眼看到的则是穹顶和岩石突出地带周围蒸汽的远处扭曲景象，色彩褪淡，轮廓扁平。他透过蒸汽间隙看见两个火柴人似的人影。他闭上眼睛后，这景象仍然持续，于是只能猜测自己接收到的是某根塔柱传来的影像。

米基倒下

袭击与米基受扰的感知纠缠在一起。在眼部通讯器呈现的风格化图像中，一个人影丢下卡通步枪，踉跄着向后退；另一个转向他，举起武器，连续开火。米基正在倒下，但视角并未随他移动。他听见有人说话，却无法分辨通讯器里的喊叫、凯特愤怒的声音，以及另一个更轻、更平静、他听不懂的声音。仍站着的人影举枪瞄准，画出来的步枪缩成一个小点。

接下来清晰可辨的迹象，是一个陌生的声音宣布米基正在苏醒。他过了一会儿才意识到对方说的是他。后来，伯克没有发现任何身体创伤，并说米基的脑电图看起来正常；然而据凯特所说，米基倒下时并没有明显原因。叙述没有给出明确诊断。因此，这一事件除了袭击带来的身体危险，还留下了另一重未解威胁——米基无法判断那些怪异图像究竟来自塔柱、他的眼部通讯器，还是其他来源，而医学检查也未能解释他为何倒下。

巨型爬行者与不确定的事后情况

米基醒来后，问他们为何没有死，以及爬行者当时是不是冲着他们来的。凯特确认爬行者确实冲他们而来，但无法说清它们为何停了下来。蒸汽散去后，巡逻队没有看到任何死去的爬行者。她猜测，塔柱强力的燃烧枪可能迫使那些生物躲回地面；米基承认有这种可能，却对此存疑。这个区别很重要——防御设施确实启动了，但它们显而易见的运作并不能证明是它们赶走了袭击者。

凯特提出了另一种解释。塔柱开始开火、蒸汽遮蔽了他们前方的行动后，她望向山坡更高处，看见一只巨大的爬行者从雪中直立而起。它至少在一百米外，据她估计，体型可能是其他爬行者的两倍甚至更大。那是她唯一能清楚瞄准的目标，于是她开枪射击。几秒钟后，塔柱关闭，爬行者也消失了。凯特推测自己可能杀死了那群爬行者的首领，但这段经过只能说明两件事在时间上先后相接，并不能证明那只巨型生物控制着其他爬行者，也不能证明它的死亡终止了袭击。有人问它有几根颚肢，她说自己没有停下来数；她开枪之后，它一根也不剩。

意义

巡逻队的武器使人类在近距离拥有强大的火力，但这场遭遇并未形成一场明确的战术胜利。凯特第一次准确射击，揭露了一只隐藏的爬行者；她第二次射击时，迎面而来的扰动范围仍被积雪和燃烧枪喷出的蒸汽遮蔽。塔柱进一步增强了火力，却也让眼前发生的事情更加模糊。这一场面反复呈现行动与理解之间的脱节——人类能够开火，却看不清袭击的全貌，也无法解释爬行者为何撤离。

米基倒下进一步加深了这种不确定性。凯特正面对一只看得见的生物，米基的感知却在真实场景与一幅仿佛来自远处、扁平失真的图像之间分裂。叙述提到他猜测影像来自塔柱，却没有证实这一点；伯克的检查结果正常，也没有查明原因。巡逻队重新意识到周围环境时，爬行者已经消失，而关于那只最大的爬行者的叙述来自凯特，并非所有人共同目睹。于是，这场遭遇在没有定论的情况下结束——敌人的组织方式、防御设施的效力，以及米基突然失去行动能力的原因，都仍无答案。