德拉克号抵达尼夫尔海姆

德拉克号抵达尼夫海姆，在殖民者尚未抵达地表之前，便彻底颠覆了他们想象中的欢迎场景。从轨道上看，这颗行星显然是一个冰封世界，而非理想的避难所；远征队必须决定是否冒险定居，尽管那里气候恶劣、大气也不适宜人类生存。仅仅数小时后，第一批登陆人员便启程，他们携带着负责检验人类能否在尼夫海姆生存下来的人员和设备。

从星际航行到抵达轨道

德拉克号关闭主推进火炬并切换为离子推进器进入轨道时，殖民者才得以看见抵达的过程。在此之前，飞船的尾焰一直遮挡着他们对目的地的观测。在前部公共休息室里，米基·巴恩斯和纳莎以及大约二三十个人待在一起，眼部通讯器上出现了失重警告。大约三十秒后，他们身上的重量逐渐消失；再过约一分钟，行星出现在主屏幕上。飞船航行了将近八光年才抵达这里，聚集在一起的殖民者终于得以亲眼看见他们此行的目的地。

众人最初试着欢呼，但欢呼声几乎立刻便消散了。从数百万公里外望去，尼夫海姆光滑、洁白、毫无特征，宛如一颗雪球。众人看着飞船的机动和行星的自转改变他们的视野，但眼前的白色并未显露出云层的纹理。大约十分钟后，纳莎认出那是冰。这个发现彻底扭转了人们对宜居世界的期待；此前对暖风与海滩的憧憬，此刻看来显得格外苦涩而不合时宜。

这一幕既亲密，也关乎众人。米基和纳莎牵着手，以免彼此漂开；米基想到那些未能扎根的殖民地时，两人都握紧了对方的手指。眼前这颗行星的模样并未带来任何安慰。纳莎说出自己的恐惧——他们或许千里迢迢赶来，最后却只能死在这里。米基将她拉近身边。这个时刻还没来得及平静下来，他的眼部通讯器便响起，收到指挥部的命令——他必须立即向生物部门报到，并做好部署准备。这个新世界并非只是供人观看的景象；它已经成为一个任务紧迫的工作场所。

决定尝试定居

登陆队集结时，远征队已经明白，尼夫海姆的气候和大气成分都是严峻的障碍。人类若不使用呼吸器，便无法在穹顶之外生存。希罗尼穆斯·马歇尔考虑改往第二目标，但抵达那里的希望微乎其微。经过长时间的讨论和争论，杜根及生物部门的其他成员说服他相信，经过改造的藻类或许最终能把大气中的氧分压提高到人类可以生存的水平。他们的估算十分严峻——这一改善或许要等远征队中的成年成员全部离世之后才会出现，但也可能在部分随船胚胎的一生之内实现。马歇尔最终决定给尼夫海姆一个机会。

这个决定意味着远征队是在高度不确定的情况下作出定居承诺，而不是宣称这颗行星已经适宜居住。拟议中的解决办法依赖长期的生物干预，而殖民者必须在穹顶之外依靠呼吸设备才能开始工作。大气改造计划提供的是一种可能的未来，而非眼下的安全保障；远征队之所以继续前进，是因为其他选择几乎更不可行。

首次降落及其任务

德拉克号进入轨道数小时后，殖民地的第一批人员降落在尼夫海姆地表。纳莎驾驶登陆艇，艇上载有生物隔离舱、来自医疗部门和生物部门的团队，以及米基。登陆队的人员构成体现了新定居点眼前的优先事项——带上防护性科学设备，调查当地环境，并确定其中是否存在危害人类健康的因素。

任何新殖民地的首要任务，都是查明当地微生物群是否构成危险。米基的叙述强调，这种危险绝非遥不可及——任何新世界的微生物群中，总有某种东西会威胁人类健康。因此，远征队抵达时并未掌握有关尼夫海姆的明确结论，而是带着一项迫在眉睫的检测计划前来。隔离舱和专业团队是应对未知因素的实际措施；米基的存在则体现了可消耗者角色的用途——承担可能使执行任务的那具身体丧命的工作。

滩头殖民地的代价

米基当初在米德加德签下合同，是因为他需要离开那颗行星的交通途径，而且几乎没有什么实用技能足以让他获得其他职位。招募人员格温·约翰森列出了可能导致某个实例丧命的工作，包括接触当地生物、医学实验、舱外维修和战斗。米基当时没有意识到，滩头殖民地对这类工作的需求会有多频繁。在米德加德，一些危险的勘探工作由遥控机器完成；但在尼夫海姆，人体能够比机甲承受某些辐射暴露更久，而且有些医疗程序根本无法由机器完成。

殖民地的物资限制进一步凸显了这种安排的道理。如果定居点没有像样的矿物开采能力或重工业，机甲就很难替换；在这些系统建成之前，遗失的金属无法回收。相比之下，替换一名可消耗者所需的原材料，依赖农业基地本应提供的资源。然而，尼夫海姆的农业本身也充满不确定性——在穹顶之外种植食物是一项长期挑战，当地微生物群还会干扰穹顶内作物的生长。因此，抵达尼夫海姆开启了一连串相互依赖的难题——殖民地需要生物学知识和农业成功，然而当地环境却同时威胁着这两者。

后来，定居点对闭环系统的依赖，让这一承诺的利害关系变得具体可见。生物循环器把废物、食物残渣，最终甚至尸体转化为蛋白质糊、维生素浆和肥料；其分解过程会消耗巨量能源，由德拉克号的反物质驱动引擎提供。在绝境中，殖民地可以靠回收制成的糊状食物维持生存，但这并不能消除它对能源的依赖，也不能解决建立粮食生产体系的困难。因此，抵达尼夫海姆标志着一场脆弱的努力正式开始——要让这颗不宜居的行星供人类生存。首次观测揭示了危险，登陆开启了调查，而殖民地日后的生存仍取决于尚未확보的资源。