捕捉爬行者的远征失利

捕捉爬行者的远征失利，也称为捕捉爬行者的狩猎行动，是一次安保行动，原定清剿敌对生物，却在遭到袭击后演变成撤退。这次行动由马歇尔在首次遭遇爬行者后下令，既要定位并清除殖民地周围的爬行者，也要带回一份样本交给杜根研究。结果，杜根和其他安保人员在行动中丧生，队伍只取回部分爬行者躯体，而更大的威胁仍未解决。这次失败鲜明地凸显出殖民地对自身军事应对能力的信心，与它试图控制的生命所带来的危险及其本质之间的反差。

命令与目标

贝尔托·戈麦斯确认，米基·巴恩斯前一晚下去之前已有一段时间没有上传备份，此后马歇尔便下达了命令。马歇尔认定殖民地还有更紧迫的事务，于是指派贝尔托·戈麦斯和纳莎提供空中掩护。他下令从穹顶开始进行地面穿透雷达全面扫描，扫描范围延伸至外围两千米，以确定有多少生物以及它们所在的位置。他还命令飞行员装填导弹发射管，并要求队伍完成任务、撤出人员后，将至少一公里范围内的爬行者清除干净。

步行小队接到命令，要在十五分钟后通过辅助气闸离开。马歇尔的科学目标与军事目标同样具体——杜根需要一份样本带回实验室，研究这些生物是什么、能够做什么。因此，这次任务集侦察、灭绝和采集于一体，既把爬行者视为需要定位并清除的威胁，也把它们当作待研究的材料。马歇尔提议把这趟行动称为捕捉爬行者的狩猎行动时，脸上露出的阴森笑容为命令添上了一丝冷酷的讽刺——队伍将被派去追捕自己尚不了解其数量和行为的生物。

雪地遇袭

行动中的关键遭遇始于杜根抬起右腿，露出一只紧抓着他腿部的小型爬行者。它尖尖的脚在他的盔甲上留下凹痕，颚部则不断咬动他膝后接缝处。站在他两侧的两名安保人员把燃烧枪对准那只生物。一开始，杜根似乎在鼓励他们，但盔甲逐渐发热软化，却没能阻止袭击。蒸汽从雪地升起时，爬行者把腿扎得更深；杜根的喊声先变成尖叫，随后化为无言的惨嚎。

米基朝附近一块花岗岩露头跑去，但穿着雪鞋让逃跑变得笨拙。他脸朝下摔进雪里，以为爬行者马上就会扑到自己身上，直到凯特·陈用动力护手抓住他的手臂，将他拉起。她催促他继续前进，又把他推向岩石。在他们身后，杜根消失了，显然是被拖进雪下。两名安保人员只短暂地站着——爬行者也附着在他们身上，米基看着他们倒下。

米基站在一座约三米宽、高出雪面半米的花岗岩孤岛上，把线性加速器扛到肩上，瞄准一只几乎就在他够得着的地方浮出雪面的爬行者。武器的后坐力把他撞向凯特·陈，而那只生物的前三节身体随即炸开。杀死它让正在撤退的两人得到了一块样本碎片，也就是杜根原本想取得的东西；但这并未让地面变得安全——其他安保人员已经倒下，米基仍看得到雪下有动静。

撤离与不完整的样本

贝尔托·戈麦斯驾驶浮行器赶到；飞行器的重力推进装置升起时发出声响，随后双探照灯照亮了米基和凯特·陈，又照向杜根等人消失的地方。贝尔托通过通讯器询问他们是否拿到了样本，米基回答说他们拿到了一部分。他从岩石上跳下去取回残骸，爬回岩石后把碎片交给凯特·陈，让她收好；与此同时，他将抓钩扣在她的盔甲上。

贝尔托把他们吊起时，花岗岩顶上已经挤满了爬行者。他们刚进入货舱，纳莎便低空快速飞来，此前她已经发射了两枚导弹。货舱门关闭，浮行器在不断扩大的等离子体中升空离去。队伍带走的只是碎片，而非原本要送进杜根实验室的完整样本；原定的清剿行动已变成遭火力袭击下的撤离。这次行动唯一切实的科学收获，与人员伤亡以及未能控制周围区域的失败密不可分。

远征未能看见的事

早先的遭遇已经表明，爬行者并非人们想象中那种简单的小型雪白害虫。米基曾遇到一只巨型生物，它有分节的身体、成对的腿、爪子、进食肢和两对颚，与他熟悉的普通爬行者不同。那只庞然大物曾带着他穿过隧道，并把他留在一条被压实的硬雪封住的通道附近。相比之下，这次狩猎行动遭到的是较小型生物的袭击——正是这种生物抓走了杜根，也曾撕穿主气闸地板。体型较小并不意味着它们无害；它们协同发动的袭击压倒了全副武装的小队。

米基后来看到一张静态影像，画面中有一座宽阔而深邃的洞穴，每一平方米都覆盖着较小型爬行者；这让人们更清楚地认识到，行动对爬行者的了解存在局限。相较于发生在地表的零星袭击，这张影像展现了它们的数量之多。后来，马歇尔把冲突描述为双方都有人死亡时，米基提出，爬行者似乎不像人类那样理解个体生命。他认为它们具有群体智能，而较小型生物只是附属体——整体的一部分，并非独立的智慧生命。从这个角度看，人类所设想的意义，并不适用于这次行动中的杀戮与样本采集。

因此，这次狩猎行动的失败不只体现在眼前的军事结果上。队伍杀死了一只爬行者，带着一块碎片逃离，但杜根和安保人员丧生，更广泛的爬行者群体仍然存在；行动也未能证明这些生物可以被当作传统战争中的独立目标来理解。这场暴力行动后来成为米基坚持认为人类可能误读了整个冲突的依据之一。