曼尼科娃征服高特

艾伦·马尼科娃利用自己的克隆体征服高尔特，将一项被视为人类复制领域突破的技术转变成了统治整颗行星的工具。高尔特四分五裂的聚居点让马尼科娃得以从受欢迎的新来者发展成压倒性的军事多数；等到各部族联合起来时，他们的抵抗所能做到的，也只剩下向星际另一端发出求援请求。

从公开突破到私人远征

在抵达高尔特之前，马尼科娃已因声称找到记录并复制人类心智的方法而声名大噪。他的演示鲜明地展现了这一过程在肉体上的代价——他制造了环球永恒公司人力资源主管的复制体，让她向在场的显贵们讲话，随后将她麻醉，再把她的身体分解回浆液。演示令公司股价飙升，也使马尼科娃——他原本已是联盟最富有的人之一——成了远远凌驾于其他人之上的首富。伊甸上的公众舆论从怀疑转为对这位名人的赞誉，但马尼科娃并未安于财富与关注。他变卖了所有资产，包括公司，而这些交易的规模助长了一场行星衰退。一年后，他独自乘坐一艘定制的星际运输船出发，船上载有设备、补给和复制装置原型机。他的目的地无人知晓。

他抵达的殖民地由富有的私人利益集团建立，这些人反对为那些不拥有自动化生产设施的人提供支持的税收。殖民地宣称奉行的信条“激进自由与自力更生”，造就了以私人家族群体而非共同公益为基础组织起来的聚居点。因此，马尼科娃到来时，面对的是一个资源充足、环境宜居，却缺乏共同行动能力或意愿的社会。

在分裂的殖民地站稳脚跟

马尼科娃抵达时，高尔特的人口已从最初的一百二十名殖民者增长至约一万人。大多数人生活已足够稳定，不会立即面临饥饿，但各聚居点依然彼此分裂，繁荣程度也参差不齐。邻居通常不会帮助陷入困境的人。在这样的背景下，马尼科娃起初显得有用而非危险——他带来了各个群体尚无法自行生产的补给，并向一个较小的部族提供食物、种子，以及自高尔特建成以来约两个世纪间在伊甸研发的先进技术。

作为回报，这个部族给了他住处和行动基地。在那里安顿下来后，他便一心致力于制造更多自己的复制体。复制人类需要消耗大量原材料，包括钙和蛋白质；这一过程可以利用基本元素，但要从农作物和牲畜中制备所需原料，就必须耗费大量食物，并产生大量废弃物。现成的人体则是更直接的来源。复制作为技术流程与殖民地居民作为原料来源之间的界限，很快便消失了。

复制演变为征服

大约九个月后，马尼科娃耗尽了带到高尔特的原料。此时，他已有近一百个复制体，并建成另外两台复制装置。起初，他绑架贫困者和独居者，因为他们失踪较不容易引人注意。等这些人不够用了，他便开始抓走有家人和朋友的人。直到这些失踪事件变得明显，人们才开始怀疑这位新来者。收留他的部族派出安保部队前往他的住所盘问他。

这次遭遇揭示了收留他的部族此前并不知晓的事——马尼科娃一直把先进军事技术据为己有。尽管当时他在这颗行星上的人数仍约以一比二十落后，高尔特却缺乏足以让人口优势发挥决定性作用的政治协作能力。马尼科娃把收留他的部族所有成员都放进复制装置，将他们变成自己的复制体，为他们配备武器，并袭击了邻近聚居点。最初的欢迎由此成了扩充他兵力的手段。

其余部族花了近一年时间，才开始考虑联合应对。在这段延误期间，马尼科娃的复制体增长到占高尔特人类人口的绝对多数。各部族最终确实聚集到了一起，但姗姗来迟的合作已无力扭转局势。他们最重要的行动并非成功反攻，而是向伊甸发送最后一则绝望的信息，描述这场夺权并请求援助。

求援信息传至联盟

援助无法迅速抵达。这则信息花了七年才传到伊甸，当局又用了将近两年才决定是否回应。最初离开伊甸的定居者原本就不受欢迎，他们的声誉此后也未有改善；公众舆论大多把这场灾难视为别人的问题，并认为这是他们自作自受。然而，议会最终认定，马尼科娃或许会对其他世界构成威胁，必须予以处置。

这一决定促成了联盟首次——也是截至叙述所涉时期唯一一次——星际军事远征。跨越七光年的地面入侵被认为不切实际；即便是伊甸这样富裕的世界，要建造并为所需规模的飞船加注燃料，也会令预算不堪重负。最终选定的船只“伊甸正义号”，是一艘仅略微加强装甲的殖民船。高尔特的求援信息抵达四年后，它载着两百名船员、六艘轨道轰炸艇和大量聚变炸弹离开伊甸星系。远征队最初的计划是进入高尔特轨道，与马尼科娃接触，并评估他对联盟和伊甸的意图。

意义

这场征服直接源自两个相互关联的条件——马尼科娃能够复制自己，而高尔特拒绝建立互助或协调防御的制度。他早期的慷慨为自己赢得了庇护和基地；他选择性地分享技术，则掩盖了将颠覆这份欢迎的军事优势。一旦人们成了原料，殖民地中众多彼此隔绝的家庭便几乎无力防御这样一个敌人——他既能不断制造壮大的兵力，又能利用对手之间的分歧。

这一事件也改变了联盟应对自身技术与政治风险的规模。一项远方殖民地的私人复制计划，成了跨越七光年发动远征的理由；与此同时，高尔特的求援也暴露出这样一种社会的局限——它把孤立聚居点视为不值得援助，直到这些聚居点的危机可能危及其他人。首场星际战役并非为了立即救援而打响，而是在多年拖延之后，联盟评估马尼科娃的势力可能扩展到他已占领的世界之外，才由此开启。