米奇7号坠入冰隙并遭遇巨型爬行者

米奇7号坠入冰井，几乎丧命，落入隧道网络，并首次遭遇巨型爬行者。他受了伤，无法爬出去，以为这只生物会杀死他；然而，它把他带到地下，又将他放在殖民地附近。这次遭遇颠覆了人类与捕食者之间预想的关系——这只生物有着足以轻易杀死他的可怕力量，但它的行动却让他活了下来，并回到了家附近，至于原因，他无法解释。

坠落及其直接后果

事情始于贝尔托·戈麦斯把米奇7号放在冰隙顶端之后。米奇7号沿着破碎的冰块向下攀爬，随后徒步继续前进。他的注意力转向南侧墙壁上方约三十米处一块凸出的巨石，形状像一只猴子的头。他想着要怎么把它描述给纳莎听，没有留意脚下。突然间，他的左脚下方空无一物，随即穿过冰层上的一个开口坠落下去。

他落在一间洞室粗糙的石地上，四周几乎一片漆黑。他的眼部通讯器搜索可见光数秒后，切换到了红外线模式，显现出上方的洞顶和冰缘环绕的洞口。坠落前的最后片刻只以片段的形式重现，但他明白了直接原因——他只顾着抬头看，没有看自己走向何处。他受伤的手腕可能骨折了，至少也严重扭伤；疼痛证实他并未在坠落中丧命。

米奇7号只能收到贝尔托微弱的信号，信号不足以传送语音或视频，却足以传递文字。贝尔托确认他还活着。然而，这番联络并没有带来救援——米奇7号断定贝尔托不会来找他，而他觉得这完全合情合理。洞口就在头顶约三米处，但他的手腕无法承受体重，因此他够不到洞口。他无法判断自己从竖井坠落了多远；可能是二十米，也可能接近一百米。没有明显的脱身路线，他开始考虑自己被冻死的下场。

隧道与生物逼近

米奇7号越走越深，周围环境也随之改变。墙壁发出的红外光越来越亮，他意识到温度不是在下降，而是在升高。他开始出汗；这与地表形成鲜明对照——他穿过地壳时，地表温度低于零下十摄氏度，夜间还可能降至零下三十摄氏度以下。隧道本身也动摇了他最初的判断——他并非只是被困在天然裂隙里。隧道约有三米宽，通道规整得让他怀疑是某种穴居动物挖出来的。

他想着纳莎时，第一次听见窸窣声。这声音像小石块沿着花岗岩滚落，却时断时续；他继续前进时，声音变得越来越频繁，也越来越近。经过一条交叉隧道后，他再也无法分辨声音是从前方还是后方传来。当他转过身时，声源几乎就在触手可及之处。

这只生物像爬行者，但它身上的差异使它比任何他熟悉的同类都更庞大、更具威胁。它分节的身体每一节都长着一对腿，腿上有坚硬而锋利的爪子。它前端并非只有一对颚，而是有两对——一对较长，呈水平状；另一对较短，与之垂直。颚内长着灵活的取食足和一张布满牙齿的圆形嘴。它比普通爬行者大得多——宽度约等于米奇7号的身高，身体则沿着隧道延伸，远至他视线所及。在红外光下，他无法判断它的颜色，不过他猜测，在可见光下它可能是棕色或黑色，与他熟悉的白色爬行者不同。

被捕获并穿行隧道

米奇7号试图后退，先举起摊开的双手，发现这个动作似乎激怒了那只生物后，又把手放下。它抬起身子，张开两对颚，前几节身体左右摆动着朝他逼近。他考虑与其被吃掉，不如打开防护服的密封装置，但还没来得及动手，那只生物就发动了攻击。它的颚合拢，夹住他的双腿、肩膀和腰部，将他从地面提起；取食足把他的双臂反剪到身后，力道大得他无法挣脱。

它的嘴在不到一米远处张合，热气腾腾的喉咙里露出一排排黑色牙齿。米奇7号以为自己会被带到巢穴里吃掉。但那只生物带着他穿过了整个隧道系统。它的取食足末端呈触手般的簇状，顶端长着爪子；他挣扎时，这些足紧紧抓住他。他的脚够不到任何东西，双手也无法挣脱出来打开防护服的密封装置。这段旅程长到他短暂打起了瞌睡；那只生物牙齿的咔嗒声把他惊醒，之后他便一路盯着那些牙齿相互磨合。他注意到牙齿的角度能让它们保持锋利；在这段被他视作死亡前奏的经历中，这个细节精确得令人不安。

最后，那只生物进入一间洞室，样子与米奇7号最初落地的洞室相似。它带着他穿过空旷处，把头伸进一条较小的侧隧道，那条隧道看起来没有出口。它没有把他拖得更深，而是让他的脚落地，张开颚，用取食足轻轻推了推他，然后退了出去。这次释放并未说明那只生物的目的，却推翻了米奇7号认为自己将被当作食物带走的猜测。

逃脱并返回殖民地

米奇7号开始远离那只生物，注意到洞穴尽头的墙壁数小时以来首次显现出可见光。那不是岩石，而是压实的积雪。他用力一推，推开了约半米宽的一块雪，日光随即倾泻而入。雪地之外，他看见尼夫海姆主穹顶覆雪隆起的外形，距离不超过几公里。

眼前的景象让他想起童年时在米德加德祖母乡间住宅里抓蜘蛛，再把它放回花园的往事。蜘蛛匆匆爬走时，他觉得自己像一位仁慈的神。如今他意识到，情势恰好相反——他才是那只弱小的生物，而地下那个巨大的存在把他放在自己的通道之外，离殖民地很近。这段记忆为这次原因不明的释放提供了一个意象，却没有确定其含义；这次遭遇让米奇7号处于一种生物的位置，它的命运由一个强大得多的存在决定。

离开隧道后，米奇7号试着联系贝尔托·戈麦斯和纳莎，却没有收到回应。他们两人昨晚都在外面，他不禁猜想贝尔托是否报告了他在行动中阵亡，以及殖民地多久之后会重新造出一个他。他从未亲眼见过这个过程，但猜想不会花太长时间。他没有给贝尔托留言，而是决定等待；如果可能，就当面告诉对方自己还活着。这个决定意味着，即使他正走回殖民地，殖民地仍可能以为他已经死了。

回程是在齐膝深的新雪中跋涉一小时。早晨异常温和，气温刚刚高于零度，风停了，低垂的南方太阳上方是一片粉红色、万里无云的天空。米奇7号抵达殖民地外围，那里有传感器塔、自动燃烧枪炮塔和捕兽机关守卫着穹顶。这套安保系统是为了防备能在雪下移动、避开传感器监测的生物。他正是从这种隐蔽环境中活着出来的，却无法解释那里的最大生物为何放过了他。