中世纪

中世纪被援引为一个时期——地狱烈火的威胁造成心理痛苦，并有助于强制人们遵守宗教规范。在该书对模因的论述中，这一历史例证说明，教义能够通过影响传播它的人们的心智而延续，从而强化上帝观念以及有组织宗教中其他相互支持的要素。

地狱烈火与宗教遵守

死后遭受折磨的威胁，被描述为强制人们遵守神职人员规范的一种特别有效的手段。儿童，甚至一些成年人，都相信如果违抗规范，自己就会遭受可怕的折磨。论述强调了这种说服方式造成的代价——它在中世纪引发心理痛苦，并且在作者所处的时代仍然如此。然而，这种方式的有效性也有助于解释该教义如何得以传播和维持。

自我强化的宗教复合体

地狱烈火并未被视为一种孤立的信仰。它与上帝观念相联系，因为两者相互强化——惩罚威胁增强了宗教规范的权威，而对上帝的信仰则赋予这一威胁以力量。该书将这种安排比作一组共同适应的模因，其中教义、组织、仪式、艺术、音乐、建筑和书面传统可能相互助益，促进彼此存续。因此，对中世纪的提及属于关于文化传递的论述，而不是对这一时期特定事件的编年叙述。

模因论证中的历史例证

这个例子阐明了该书对信仰的文化存续与其真实性所作的区分。宗教模因可能因其心理影响以及支持其他模因的能力而传播；它的延续本身并不能证明它是真的。中世纪为这一论证增添了历史分量——一个观念可以经由一代又一代人的心智而延续，不仅因为它带来慰藉，也因为恐惧能够使人们切实遵守宗教规范。