1930年代

1930年代被视为基因视角进化论背后思想史上的形成时期。这一视角并非后来孤立出现的发明——其逻辑早已隐含于R. A.费希尔及其他新达尔文主义先驱的著作中，尽管当时尚未被明确阐述。因此，这个十年体现了这样一种区别——一个观念已经存在于科学框架之中，与后来将其明确表述为一种观察自然选择的方式，并非一回事。

隐含的视角

在对该理论发展的叙述中，基因视角隐含于R. A.费希尔及其他新达尔文主义先驱在二十世纪三十年代初的著作中。他们的研究构成了一种思想基础；这种视角将基因而非个体生物视为理解进化结果的核心单位。后来的阐述并未以另一种理论取代达尔文进化论，而是明确提出了一种本已与正统新达尔文主义相容的视角。

这一时间顺序之所以重要，是因为它将概念源流与明确表述区分开来。基因中心的阐释在二十世纪三十年代并未被描述为已经完全成形——它随后才在后来的科学研究中得到发展和阐明。这个十年代表的是相关逻辑已经存在于新达尔文主义逐渐形成的框架之中，但尚未发展为本书所述的明确基因视角。

遗传与传递问题

这个十年也处于科学认识遗传现象的漫长历史之中。格雷戈尔·孟德尔的发现曾在他生前发表，但本书强调，这些发现直到孟德尔和查尔斯·达尔文都去世多年后才受到关注。因此，达尔文并不知道这些发现，而它们本可以解答其理论面临的一个核心难题——当时普遍认为遗传会混合双亲的特征，这种假设似乎威胁到差异的保存，而自然选择正依赖这些差异。

孟德尔遗传学提出了另一种图景。遗传单位在实际研究中可以视为离散的颗粒，从一代传至下一代，而不会溶解混合。不过，这一叙述对该模型作了限定——基因并非字面意义上不可分割，同一条染色体上的基因也并非完全独立。然而，它们相对持久的存在及其传递，有助于解释选择如何随时间改变遗传变异的频率。因此，孟德尔研究成果迟迟未获认可的历史，为进化逻辑从隐含状态转向明确的基因中心阐释，提供了一个历史参照。

从思想基础到新的观察方式

1930年代是这一历程中的一个环节，而非自成一体的转折点。基因视角隐含于这个十年的新达尔文主义先驱的思想中；到了1960年代，W. D.汉密尔顿和G. C.威廉斯将其明确提出。后来，本书作者进一步发展并阐明了这一视角，指出它并非背离达尔文主义，而是从不同角度观察同一进化过程。

这一区别是理解这个十年意义的关键。在一种科学框架的推理及其结论中，一个观念可以早已存在，却尚未获得名称或完整阐述。由此，1930年代标志着新达尔文主义发展史上基因中心视角的起点；而孟德尔已发表的研究成果迟迟未获认可，则表明科学思想的传播可能落后于其发现。