基督教科学派的祈祷疗愈教义

基督教科学派的祈祷疗愈教义被描述为一种信仰——物质世界及与之相关的罪恶都是幻象，唯有精神实在才是真实的。其疗愈观由这一前提而来——只有祈祷能够消除病痛，医生则被视为没有必要。在西姆达斯一家，这种信仰并非抽象的神学观念。它影响了埃妮德·西姆达斯应对疾病以及女儿乔伊斯·西姆达斯行为的方式。

教义与家庭实践

埃妮德·西姆达斯的丈夫患有心脏扩大和炎性风湿病，但她相信祈祷而非医疗护理能够治愈他的病情。因此，这一教义与家中显而易见且持续存在的疾病形成鲜明对照——尽管患病，他仍继续在骡子后面犁地，而埃妮德认为看医生是在浪费时间。

埃妮德还将自己的宗教理解用于看待乔伊斯的身份。她相信，乔伊斯只有善良的一面，而行为不端的乔伊斯不可能真是她的女儿。乔伊斯行为不端时，埃妮德便把那个犯错的孩子当作冒名顶替者，不予理会，让她坐在椅子上，直到善良的乔伊斯仿佛重新出现。这一做法被描述为埃妮德在家庭中的信念和应对方式，而非教义本身的一条疗愈准则。

对乔伊斯的影响

这一教义对乔伊斯造成的个人代价，在于它使她对自己是否值得被爱、是否真实存在感到不安。童年时，她开始害怕，一个邪恶的念头或一次行为不端，就会使她不再值得被爱，甚至不复存在。多年后，她回忆说，自己曾含泪坐在椅子上，一遍遍确认自己仍在那里。这一事件表明，否认物质苦难真实存在的信仰，也会影响一个家庭如何对待普通的人类行为，使孩子的过错演变成一场关乎其是否被承认的危机。