The conch’s first call

象征秩序的白色海螺壳第一次吹响的那一刻，一件美丽的物品成了公共工具——拉尔夫吹响海螺壳，召集了流落荒岛的男孩们，使他们能够举行第一次集会，也使拉尔夫当选首领成为可能。这场临时召集也确立了一种模式，影响着男孩们建立秩序的努力——海螺壳能把他们召集到一起，却无法确保他们会继续彼此倾听。

发现并吹响海螺壳

拉尔夫和猪崽子最先在潟湖的水草间注意到这只海螺壳。猪崽子认出它是象征秩序的白色海螺壳，并解释说，他认识的一个人曾用海螺壳召集众人；与此同时，拉尔夫借助一根棕榈树幼苗把它从水里拉了出来。它有十八英寸长，呈深奶油色，边缘褪成粉红色，带有螺旋纹和浮雕，尖端已经磨损，管腔很深。它的大小和精致纹样让它看起来像一件珍贵的物品，但它很快便有了实际用途。

猪崽子提议用它把其他人召集来开会。由于哮喘，他自己无法吹响海螺壳，于是讲解那位熟人如何吹出声音，并催促拉尔夫试一试。拉尔夫最初几次尝试只吹出呼呼的气流和低沉滑稽的声响。直到他用上横膈膜，情形才有了变化——海螺壳发出深沉刺耳的声音，穿过棕榈树下方和森林，又从山顶的粉红色花岗岩上回荡而来。鸟儿从树梢飞起，一只动物尖叫着穿过灌木丛逃走。这声音不只是能被听见；它短暂地改变了周围的荒岛，在传到男孩们耳边的同时惊动了野生动物。

拉尔夫再次吹响海螺壳，声音逐渐变得更加尖锐响亮，直到他气息耗尽，声音才渐渐消散。随后他又吹了几声短促的号音。这番努力明显影响了他——他用力得脸色发暗，绷紧的衬衫下心脏剧烈跳动。猪崽子望向海岸，发现一个孩子正走过来。海螺壳的声音把拉尔夫的呼吸变成了信号，使两个男孩的发现成为其他人也能辨认的邀请。

男孩们集合

第一个到达集会平台的男孩是约翰尼，年约六岁，衣服破烂，脸上沾着水果。猪崽子扶他上来，询问他的名字，拉尔夫则继续吹响海螺壳。约翰尼在拉尔夫面前坐下，因眼前似乎正发生一件有目的的事而感到安心。其他男孩三三两两地出现，从海滩上方的热浪中，或从附近的灌木丛里走出来。三个年纪很小的孩子先前一直在森林里吃水果，这时也来到附近；随后又有更多孩子赶来。

他们照着约翰尼的样子，坐在倒下的棕榈树干上等待。猪崽子在人群中走动，询问他们的名字，并努力记住。孩子们的衣着各不相同——有些赤身裸体或只穿着部分衣物，另一些还穿着校服——这清楚显示出这场集会是如何突然由原本彼此分散的生活拼凑而成的。拉尔夫不断吹响海螺壳，直到森林中的声音越来越近。最后一对到达集会平台的是双胞胎萨姆和埃里克，他们气喘吁吁、咧嘴笑着，一下子扑倒在地。这声召集聚拢的并非一个已有准备的群体，而是一群四散的孩子；他们还不知道彼此要共同做些什么。

从召集到权威

这次集会明确表明了组织起来的必要。杰克·梅里德问是否有成年人在场时，拉尔夫回答没有；杰克·梅里德由此断定，男孩们得自己照顾自己。猪崽子解释说，拉尔夫召集大家开会，是为了商量该怎么办。众人互相通报姓名，不过杰克·梅里德反对别人叫他杰克，坚持要大家称他的姓氏。在同一次集会上，猪崽子对拉尔夫的私下信任也被揭开——拉尔夫说出了猪崽子曾告诉他的绰号；男孩们哄笑起来，使猪崽子被排除在他们短暂的同情圈子之外。

拉尔夫提出选一位首领。杰克·梅里德以自己是合唱队领唱和学生领袖为由，声称自己应该担任首领，但罗杰提议投票。男孩们对海螺壳和投票的热情，使这次集会既有了信号，也有了程序。拉尔夫当选——合唱队支持杰克·梅里德，队外的男孩们则投票给拉尔夫，最后连猪崽子也举起了手。尽管猪崽子提供了许多实际知识，帮助大家了解海螺壳的用法，拉尔夫持有海螺壳这一点仍使他在选举前就显得与众不同。因此，第一次召集直接从实物的发现引向了对领导权的决定。

召集的持久而脆弱的意义

在后来的一次集会上，拉尔夫把海螺壳纳入发言规则——持有海螺壳的人可以不受打断地发言，但须服从拉尔夫的权威。在山顶上，第一次信号火未能冒烟时，猪崽子援引海螺壳，要求大家听他说话，但杰克·梅里德争辩说，在那里这条规则不算数。拉尔夫回应说，山顶上的会议也应遵守与山下相同的规则。这场争论表明，拥有规则与有能力让别人遵守规则并不是一回事。

后来一次集会陷入混乱，这一区别变得至关重要。男孩们乱作一团，杰克·梅里德否定规则；拉尔夫则因为担心男孩们不会回来，犹豫着要不要再次吹响海螺壳。第一次召集似乎证明了共同的信号可以把他们聚集起来；如今，这信号可能无人回应，反过来威胁着他们共同的目标。在城堡岩，猪崽子拿着海螺壳，主张遵守规则并争取获救。罗杰放下一块巨石，砸中猪崽子，也把海螺壳撞成碎片；猪崽子坠落身亡。这个反差为海螺壳的历程画上句点，却没有抹去它第一次发声时所产生的作用——象征秩序的白色海螺壳最初是召集一个群体、使其形成共同体的工具，但它的权威取决于男孩们是否愿意承认它。