The election of Ralph as chief

拉尔夫当选首领，为流落荒岛的男孩们建立了第一个正式的领导职位，也为他们尝试自治公开地拉开了序幕。这既不是显而易见的候选人轻而易举地获胜，也不是单纯依据实际能力作出的选择——男孩们喧闹的投票最终选中了拉尔夫，而海螺和拉尔夫的仪态也使他显得与众不同。他提出让杰克·梅里德指挥合唱队与猎手，将一场失败转变为暂时的合作关系；但后来，这次选举赋予的权威受到挑战，其核心象征也遭到毁坏。

一个没有成年人的群体需要一位首领

男孩们面对成年人的缺席，并意识到必须决定如何获救时，领导权的问题随之出现。拉尔夫提议选出一位首领来作决定。杰克·梅里德立即声称自己理应领导大家，理由是他担任学校级长和合唱团成员，甚至还能唱升C调。他的自信建立在熟悉的学校等级制度之上；他把领导权说成是自己过去的地位所赋予的资格。

叙述并没有把杰克·梅里德的主张描写得荒唐可笑。故事指出，他是最显而易见的领袖，而男孩们已经展现出的聪明才智，大多归功于猪崽子。然而，能够思考问题与获得首领身份，最终证明是两种不同的权威。罗杰提议投票，男孩们热情地接受了这个主意。他们的喧闹从想要一位首领转为拥戴拉尔夫，却没有任何明确的理由说明他为何应当获胜。

男孩们为何选择拉尔夫

拉尔夫的吸引力既通过他的气质展现，也通过选举程序体现。他身材魁梧、相貌英俊，在人群中显得沉静而突出。更隐晦的是，他与海螺联系在一起——他曾吹响海螺召集男孩们，并坐在集会平台上，等候时把海螺放在膝头。这个物件为集会提供了一个醒目的焦点，而男孩们提出选那个拿着海螺的男孩，也把拉尔夫个人的权威与召集众人相聚的工具联系起来。

投票结果的分布表明，这并不只是简单地否决杰克·梅里德。拉尔夫问谁希望杰克·梅里德当首领时，合唱队与猎手举起了手。他接着问谁希望他当首领时，除了猪崽子以外，所有不属于合唱队的男孩都举起了手；随后猪崽子也不情愿地举起手。男孩们为拉尔夫当选鼓掌，而杰克·梅里德羞愤得脸红，开始站起身，又重新坐下。结果是群体共同作出的选择，但杰克·梅里德有组织的支持者仍明显区别于更广泛的群体。

暂时的妥协

拉尔夫面对落选者，选择提出安排，而不是试图排斥这位对手。他告诉杰克·梅里德，合唱队与猎手归他负责，并请他决定他们要承担什么角色。杰克·梅里德选择打猎。随着他脸上的血色褪去，两人眼前的敌意有所缓和——拉尔夫和杰克·梅里德带着腼腆的好感相视而笑。这项妥协让杰克·梅里德拥有了公认的指挥范围，同时仍由拉尔夫领导更大的群体。

这项安排也赋予领导权实际层面的意义。拉尔夫解释说，男孩们需要猎手，因为荒岛上有野猪；杰克·梅里德的队伍因此能够提供肉食。这样一来，选举分配的不只是地位，也包括责任——拉尔夫担任首领，杰克·梅里德领导合唱队与猎手。他们最初达成的共识，并未消除获救、共同劳动和打猎这些不同优先事项之间的冲突，却暂时将冲突控制在共同的组织架构之内。

权威受到考验并遭到推翻

随着男孩们努力让秩序运转起来，这次选举的意义也愈发清晰。在山顶探险后的第一次集会上，拉尔夫提出发言轮流进行的规则——象征秩序的白色海螺壳传给下一位发言者，其他人则不得打断。后来，一场火没有冒出烟时，拉尔夫坚持必须维持信号火，因为船只可能出现；他还主张，象征秩序的白色海螺壳既标志着在山上召开的集会，也标志着在集会地点召开的集会。这些努力表明，当选的首领试图将最初公开作出的选择转化为规则和共同义务，而不只是发号施令。

但是，投票本身无法确保这些规则得到执行。当对传说中的野兽的恐惧和混乱压倒一次集会时，杰克·梅里德否定规则的权威，带领男孩们离开，转而投入打猎和兴奋狂热之中。两者形成鲜明对比——拉尔夫坚持认为规则是男孩们仅有的东西，而杰克·梅里德则宣称自己有权打猎，并承诺用武力对付传说中的野兽。选举建立了一个得到承认的职位，但男孩们服从这一职位的意愿已经开始瓦解。

象征秩序的白色海螺壳最终被毁，使这种分裂有了具体形态。在城堡岩，猪崽子拿着海螺，诉诸规则、共识和获救希望，此时罗杰放开一块巨石。巨石击中猪崽子，象征秩序的白色海螺壳也炸成碎片。杰克·梅里德随后宣布自己是首领，并向拉尔夫投掷长矛。这一幕并未抹去先前的选举，而是展现了建立在群体共同认可之上的权威，与通过暴力宣示的权力之间的差异。拉尔夫被逼着穿过燃烧的森林，抵达海滩时，一位海军军官已经因看见烟雾而赶到。获救结束了男孩们的孤立处境，但从他们第一次投票到海军军官抵达的这段历程，揭示了他们选择建立的秩序竟如此迅速地遭到取代。