弗雷德里克·曼海姆接手 Xerxes 工人索赔

弗雷德里克·曼海姆决定接手Xerxes溶剂厂工厂工人的索赔，重新开启了他先前已经败诉的案件，也让长期隐瞒的疾病和保险操作证据有了新的法律用途。维克托丽娅·沃什沃斯基的调查发现了将洪堡化学公司与可追溯至1955年的健康问题联系起来的材料，之后她招募曼海姆；曼海姆同意考虑为数百名前雇员、也可能包括现任雇员组织索赔。他的承诺影响重大，却并非鲁莽行事——他接受这项工作，同时把核实、征询专家意见和进一步调查列为首要步骤。

先前的案件及其败诉

曼海姆曾代理乔伊·潘科夫斯基和史蒂夫·费拉罗提起工人赔偿诉讼，要求支付补偿金。两人认为，他们的疾病是接触Xerxine有毒化学品所致；曼海姆迅速采取行动，因为他不确定两人还能活多久。他最初联系了洪堡化学公司，但公司拒绝谈判后，他便提起诉讼。即使工人在死后胜诉，他们的家人仍可能获得补偿金；对于有许多子女的潘科夫斯基一家而言，这会带来重大的经济差别。

案件很早便进入审理日程，但程序进展迅速，仍无法克服公司的辩护理由。两人都抽烟，潘科夫斯基酗酒，两人一生都住在南芝加哥；当地糟糕的空气质量也为他们的疾病提供了另一种可能的解释。洪堡化学公司辩称，现有证据无法区分疾病是由Xerxine有毒化学品、吸烟还是更广泛的环境因素造成的。公司还辩称，两人在Xerxine有毒化学品毒性为人所知之前便已在工厂工作，因此公司当时的经营符合现有医学知识。法院驳回了工人的诉讼；曼海姆后来咨询了一位擅长上诉的律师，对方认为没有可行的上诉依据。

上诉的可能性并非没有受到压力。案件结束后、上诉仍在考虑期间，曼海姆接到一通恐吓电话。来电者笼统提到使用上诉程序的危险，却没有说出案件名称。他没有向州检察官办公室报告这项威胁；这件事反而激怒了他，他从多个方向努力，希望为上诉建立依据。但由于缺乏法律依据，他的努力仍告失败。这段经历有助于解释，为什么沃什沃斯基后来提出的并非只是一个新委托——这给了曼海姆机会，重新审视一场他未能扭转的败诉；而当时的法律程序也曾受到恐吓阴影笼罩。

改变案件走向的证据

南希·克利格霍恩的文件中有一份文件，起初看来关联并不明显。这是一封写于1963年的信，寄给Mariners Rest承保机构人寿保险公司，称尤沙克与帕尔马保险事务所已成为洪堡化学公司Xerxes溶剂厂工厂的受托人。随附的精算研究称，Xerxes溶剂厂工厂的损失情况与当地类似公司相当，并要求给予相同的费率优惠。沃什沃斯基觉得这些文件看起来很普通，但它们年代久远，与南希的环保工作之间也没有明显联系，因此难以轻易置之不理。

沃什沃斯基后来把文件给曼海姆看时，他看出了其中可能涉及保险问题——Xerxes溶剂厂工厂或许一直支付较高费率，而尤沙克可能试图说服Mariners Rest承保机构降低费率。在沃什沃斯基将报告与公司的健康索赔史联系起来之前，这种解读仍不确定。工人出现了大量健康问题，误工时间也很长，导致他们的健康保险费用急剧上升。阿贾克斯保险公司最终认为工人的索赔过高，因而取消了他们的保险。一名公司代表解释说，让尤沙克担任受托人并更改数据，是公司在试图查明并解决问题期间争取时间的办法。

因此，这份旧报告的重要性不止于保险价格问题。沃什沃斯基得出结论，尤沙克曾帮助洪堡化学公司向保险公司更有利地呈现Xerxes溶剂厂工厂的死亡率和疾病情况。公司先前为潘科夫斯基和费拉罗的诉讼辩护时，依赖的是一种不确定性——他们的病情是否由Xerxine有毒化学品引起；此外，公司还辩称，工人接触这种物质时，其毒性尚未为人所知。新汇集的材料显示，这种不确定性背后有一段更广泛的历史——早在1955年，异常偏高的疾病率就促使公司进行血液检查；此后，保险安排则掩盖或处理了索赔的规模。因此，沃什沃斯基提供的证据让曼海姆有理由重新审视一桩原有记录未能证实相关联系的案件。

沃什沃斯基的提议

一次深夜调查让沃什沃斯基肩膀酸痛，她随后给曼海姆打电话，说明自己就是先前向他询问过潘科夫斯基和费拉罗的侦探。她告诉他，自己的发现表明洪堡化学公司早在1955年就已知道Xerxine有毒化学品的毒性影响。她没有只问能否推翻旧判决，而是提出了一项规模大得多的任务——代表数百名前Xerxes溶剂厂工厂雇员，或许也包括现任工人，组织并管理法律行动。

沃什沃斯基明确说明了这项工作的规模。它可能占据曼海姆职业生涯接下来的十年。他那间临街的小型律师事务所无法独力应付；他需要调查人员、律师同事和法律助理。他还必须应对那些被风险代理费的可能性吸引、急于掌控工作的强势律师。这项提议并非只是让曼海姆审阅一份新文件，而是要他建立起能力，以大规模追索索赔。

曼海姆先前曾讲过自己准备上诉时收到的威胁。如今他承认，新证据让他觉得自己不能只守着平静的业务而转身离开。如果案件有可能胜诉，他认为自己无法接受放弃这个机会。他同意当晚到洛蒂·赫歇尔家中接收沃什沃斯基的材料。他的答复意味着重新投身工人所面临的问题，但并不表示他认为成功已有保证。

谨慎推进的下一阶段

在洛蒂·赫歇尔家中，沃什沃斯基介绍了自己从奇格韦尔医生那里了解到的情况——到1955年时，公司已因明显偏高的疾病率而进行血液检查。洛蒂·赫歇尔向曼海姆概述了奇格韦尔的笔记本中的信息，曼海姆尤其关心记录里写了什么。谈话中还找到了一个可能的调查线索——在1963年接洽Mariners Rest承保机构之前，阿贾克斯保险公司曾承办Xerxes溶剂厂工厂的人寿和健康保险；查明阿贾克斯为何取消该公司的保险，或许能帮助解释血液检查为何开始。

曼海姆离开时带着笔记、疑问，也清楚知道还需要开展更多工作。他表示不会仓促行事。在决定如何推进之前，他想核查数据，找出进行血液检查的实验室，并咨询一位环境法专家。沃什沃斯基警告他，古斯塔夫·洪堡不会在收集事实时袖手旁观，实验室本身也可能受到施压。曼海姆考虑过风险，仍接受了挑战，并请沃什沃斯基偶尔给予他精神上的支持。

他的决定意义在于兼顾紧迫性与谨慎。先前的诉讼因两人的疾病存在相互竞争的解释，以及公司声称当时并不知道相关危害而败诉。新记录使这些辩护理由显得不那么确凿，但仅凭记录本身还不足以构成完整的案件。曼海姆同意着手检验证据能够证明什么，同时也把可能的补救范围从两名工人的索赔扩大为代表规模大得多的群体采取协调行动。