桐镇

桐镇是荣家的祖居地，也是其规模宏大、逐渐衰败的宅邸所在地。这个村庄将家族的商业往事与重塑其命运的种种变迁联系起来，而荣氏宅邸则成为一个身世隐秘的孩子出生并得以存活的庇护所。

祖居与家族规模

荣家是江南显赫的盐商家族，在桐镇有一座占据半个村子的宅邸。宅中建筑紧密相连，屋顶被比作鱼鳞。然而，叙述描写这些建筑时，它们已渐显老旧——柱子和屋檐上的油漆剥落，露出一块块斑驳处，使家族境况的变化显现在宅邸之上。

桐镇也是一个出发之地。1873年，荣子来乘渡船离开村庄，出国求学。他后来成为学者和爱国者，正是从这趟旅程开始的；不过，家族最初送他出洋，是希望此举或许能延长荣老太太的寿命。因此，这次离别将祖居与一个在异乡塑造的未来联系起来，而非与家族在故乡延续生意相联系。

宅邸与家族的衰落

宅邸的破败反映了家族更广泛的离散。荣子来在省城创办学堂后，许多荣家人迁往那里求学。离乡的年轻人大多不愿回到家族的行当，而政府对盐业的专营则剥夺了家族主要的收入来源。教育和科学探究吸引家族成员离开支撑庄园的商业生活；因此，宅邸的衰败不仅体现在建筑上，也体现在经济与世代更替之中。

不到十年，家族几乎失去了曾经拥有的一切。宅邸正门上方的牌匾写着“北伐支持者”，让家族的政治承诺显露于外；与此同时，宅院本身已显出老旧的迹象。这座宅邸既是承袭而来的财富的遗存，也标示着家族已彻底转变其资源与优先事务的方向。

庇护、出生与承认

荣小来将一名孕妇从省城带到父亲的故乡后，桐镇成了她避难之处。她曾在N大学校址求助，但林家不接受她关于自己怀了杀手孩子的说法。荣子来收留了她，并吩咐荣小来把她带到桐镇。此举使她进入荣家，但孩子是否会被接纳为家人，仍未有定论。

这名女子在宅邸产子后去世。婴儿长得像杀手，暴露了隐秘的亲子关系，也使这个孩子成了家族的耻辱。他没有被承认为荣家人，人们长期以一个带有敌意的称呼叫他。然而，他长得像祖母小利利，这使荣夫人不忍弃他不顾；这层亲缘关系帮助他得以存活，并在宅邸中长大。

无法保证归属感的家

这个孩子住进荣家，并未立即在实际生活中成为家族成员。他由一对年迈的仆人夫妇照料，村民也没有沿用他最初的名字。后来，奥斯兰德先生将他带进梨园，孩子便开始把这位外国绅士当作父亲。奥斯兰德先生去世后，荣家本可能将他赶出去；据管家说，只有在奥斯兰德先生向三老爷求情后，他才得以继续留在梨园。记述还说，奥斯兰德先生把积蓄留给了他；由于荣家无力供养他，他靠这笔钱生活。

因此，桐镇的重要性在于，旧日家族宅邸的宏大规模与它给予这个孩子的不确定归属形成了对照。宅邸能够为他提供庇护，但血缘、家族承认与日常照料并不完全一致。他最终在荣家获得一席之地，既依赖祖血统，也依赖他人给予的保护与情感联系。