江南

江南既是荣家的故乡，也是影响家族成员理解性格与命运的文化背景。它的重要性与其说在于地图上的地理景观，不如说在于社会和家族传统；小说通过这些传统追溯荣子来家族史的开端，以及金珍最终在其中的位置。

地域背景与家族起源

荣家被介绍为江南著名的盐商家族。1873年，家族第七代中最年幼的成员荣子来乘渡船离开桐镇，出国求学；归来时，他已被称为约翰·莉莉。他最初离家，是为了让荣老太太活得更久，而不是为了改变家族的命运。他后来成为学者和爱国者，标志着他脱离家族的商业传统；文中将这一变化与他在海外的岁月联系起来。

由此，江南成为家族故事的根基，而故事在世袭身份与新道路之间展开。荣家的商业财富和绵延数代的家族谱系，凸显了家族期望的分量；荣子来的海外求学，则开启了他告别这个家族世代从事的职业的历程。

习俗与信仰

小说将江南与一种流行观念联系起来，桐镇也有这种观念——一个具有女性气质的男子兼具阴阳。人们认为这两种力量相辅相成——刚强与柔韧相互平衡。按照这种说法，阴阳平衡被认为能造就杰出之人，当地习俗也通过多种方式促成这种平衡，其中包括取名。

希望儿子将来有所成就的父亲，可能会特意给他取一个女孩的名字，认为这样有助于他的前途。小利利为鸭崽取名金珍时，便借助了这种习俗，选用了意为珍珠的字。他没有向孩子解释其中迷信的缘由，而是把想法留在心里，随后才宣布名字。因此，江南的习俗信仰并非抽象的背景，而是作为一项重大命名举动背后的私人缘由，进入了家族叙事。

跨地域的家族史

江南也构成了那名神秘女子的故事背景——杀手死后，她前来求助。她来自外省，声称怀着杀手的孩子；林家拒绝收留她后，有人指引她前往N大学，老约翰·莉莉在那里收留了她。随后，小利利带她前往桐镇，将家族的地域故乡与孩子的出生及早年生活联系起来。

女子说，她在尼姑庵长大，后来前往普陀山，在一尊佛像前祈祷后怀了孕。家人的反应受到几种相互冲突的亲属关系与责任说法影响——女子的解释、杀手的行为以及孩子与杀手相似的容貌，都使人难以判断是否接纳这个婴儿。女子难产去世后，孩子起初被视为不受欢迎的外人；他与祖母相似的容貌，帮助他得以留在荣氏宅邸。

叙事意义

地域背景将世袭习俗与不断变化的家庭定义连接起来。江南为金珍名字背后的文化逻辑提供了依据，而桐镇则成为孕妇被送往之地，也是家族与孩子之间的历史由此开始的地方。后来，小利利的妻子因女儿去世而悲痛，提出将孩子接入家中，孩子于是进入另一户人家。从地域传统到主动选择的照料，这一转变使江南的背景在小说关于名字、祖先渊源以及日常接纳行为如何塑造归属感的叙述中发挥了作用。