Rudy受聘为Lake事务所助理后遭解雇

鲁迪·贝勒受乔纳森·莱克经营的律师事务所聘用，使布莱克一家的保险案成为他短暂职业突破的核心，随后又成了他遭受屈辱性变故的缘由。尽管尚未取得律师执业资格，他仍获聘担任律师助理，并为事务所争取到代理布莱克一家的协议；然而几天后，他得知乔纳森·莱克否决了这项安排。聘用被撤回后，鲁迪失去了自己以为已经到手的工作，也急切想知道究竟由谁来处理客户的案子。

聘用背后的案件

这次机会始于鲁迪处理布莱克一家对大福利人寿保险公司的索赔案。在法学院，马克斯·洛伊伯格把街头保险描述为一种廉价保险，由保险代理人挨家挨户卖给低收入客户，并定期上门收取保费。他解释说，保险公司经常拒绝理赔，而恶意拒赔案件中只有很小一部分会诉诸法庭，部分原因是被保险公司盯上的人可能对律师和法律制度心存疑虑。他提醒说，起诉并不保证能获得巨额赔偿——陪审团或许会判给合理的医疗费用，却很少判处惩罚性赔偿，尤其是在田纳西州；据他所说，该州的裁决往往较为保守。

尽管如此，洛伊伯格仍告诉鲁迪，布莱克一家的案子很有胜算，并建议他把这家人介绍给一位经验丰富的出庭律师。鲁迪看到了把案卷交给乔纳森·莱克的机会；乔纳森·莱克在孟菲斯经营的成功律师业务，已成为有志从事法律工作者的榜样。后来，巴里·X·兰开斯特邀请鲁迪前去面谈并带上完整案卷时，这起案件不仅是聘用他的依据——事务所也在考虑接手此案。鲁迪将材料整理得井井有条，记熟了人名和日期，并准备好多份副本，这些都帮助他展现出一副随时可以着手办理案件的样子。

拟议的职位与代理安排

面谈时，兰开斯特用录音机记录了拟议的安排。事务所将聘用鲁迪担任律师助理，为期十二个月，年薪两万一千美元，分十二个月等额支付。第一年内，他没有医疗保险或其他福利。期满后，事务所将评估双方的合作情况，并考虑是否聘用他担任律师。这一区别十分重要——鲁迪还没有通过律师资格考试，而这份聘用既没有让他成为事务所律师，也没有承诺将来会让他成为律师。

这份工作还附带严苛的工作时间要求。鲁迪每周至少要工作六十小时，早上八点开始，一直工作到事情做完为止。他毫不犹豫地接受了。他准备利用业余时间自学律师资格考试，并透露自己已申请第七章个人破产。兰开斯特告诉他，破产不会影响他的薪水。对鲁迪来说，这个职位提供的不只是眼前的收入——他设想，只要辛勤工作一年，就能向自己一直难以开启的法律职业生涯迈进一步。

事务所同意担任布莱克一家起诉大福利人寿保险公司的正式代理律师。鲁迪会参与处理案卷，但不会分得案件可能产生的任何费用。尽管受到这一财务限制，这项代理安排对他仍意义重大。他还没有从布莱克一家那里取得签署好的法律服务合同，兰开斯特强调必须签订一份合同。这个缺失的合同，成了这项看似已妥善敲定的安排中一个有待解决的实际问题。

面谈结束后，鲁迪在事务所图书馆与兰开斯特一起研究案卷。兰开斯特询问文件、日期和姓名；鲁迪手边备齐了材料，并分别为事务所和自己复印了一份。他十点多才离开，满心欢喜地认为这份工作给了自己一个起点，也相信自己的前景已经改变。他打算把消息告诉布克·凯恩，并向玛德琳·斯金纳道谢，之后又和普林斯·托马斯在瑜伽士餐馆庆祝。这一幕是这份聘用带来的最高兴时刻——鲁迪不再只是盼着某家事务所接手案件，或给自己一个机会。

变故

鲁迪还没来得及安顿下来，这项安排就崩溃了。一个星期二的晚上，鲁迪在伯迪小姐家时，多特·布莱克打来电话。巴里·X·兰开斯特直接联系了她，自称是她的律师，并让她和唐尼·雷·布莱克到他的办公室签署文件。多特问起鲁迪时，兰开斯特告诉她，鲁迪已经不在事务所工作。事务所先把变故告知客户，鲁迪本人却还蒙在鼓里。

鲁迪大吃一惊，试图安慰多特，说兰开斯特可能只是忘了提到自己。他答应打电话给事务所，问清楚发生了什么。随后，兰开斯特证实乔纳森·莱克不会批准聘用。乔纳森·莱克给出的理由是，受聘担任律师助理的律师可能会试图强求日后晋升为事务所律师；乔纳森·莱克认为这种安排不符合商业利益。兰开斯特说自己同意乔纳森·莱克的看法，并告诉鲁迪，乔纳森·莱克曾因他提出聘用鲁迪而训斥过他。兰开斯特拒绝了鲁迪与乔纳森·莱克面谈的请求，称乔纳森·莱克太忙，而且不会改变主意。

鲁迪愤怒回应，一再指责兰开斯特背叛自己，并追问乔纳森·莱克是否在办公室。他开车来到事务所的仓库，看到灯亮着，外面也停着汽车，但没有人来开门。他用力捶打正门，又试了北侧的一扇门和后面的紧急出口，随后朝兰开斯特办公室的窗户高声呼喊。一名穿制服的保安终于走过来，叫他离开，并警告说要报警。鲁迪甩开保安的手，一言不发地走了，没有见到乔纳森·莱克。

后果与意义

那天夜里，鲁迪坐在黑暗中，身下是伯迪小姐借给他的破旧沙发。他喝了两瓶温啤酒，咒骂、哭泣，还想着报复；怒火中，他甚至想象自己杀了乔纳森·莱克和兰开斯特。他认定两人串通起来夺走了他的案子，不知该如何向布莱克一家解释这场变故。因此，他眼前的危机既关乎职业，也关乎个人——他出于信任接受的工作突然消失了，而帮助他获得这份工作的那家人的案子，却已被事务所绕过他直接联系。

这起事件揭示了受邀进入一家强势事务所，与在其中拥有稳固地位之间的差别。鲁迪拿到了录音记录的聘用条件、薪水、工作时间安排和日后接受评估的机会，然而这些都没能阻止乔纳森·莱克在安排真正开始之前将其取消。面谈时，鲁迪的努力和对案卷的熟悉确实发挥了作用，但最终决定权仍掌握在事务所所有人手中。乔纳森·莱克所说的担忧——担任律师助理的人可能会施压要求晋升为事务所律师——将否决解释为一项商业判断；而事发时机以及兰开斯特直接联系多特的做法，则让鲁迪相信，真正攸关的是谁能掌控客户和案件。

这次撤回聘用也以切身的方式凸显了案件的经济和法律利害关系。洛伊伯格解释过，许多保单持有人在遭拒赔后根本不会起诉，而且惩罚性赔偿很难获得，因此由谁代理这家人既关系重大，商业前景又难以确定。在诉讼后期，杰基·勒曼齐克作证说，大福利保险公司在1991年实行了一项为期一年的政策，起初拒绝所有金额超过一千美元的索赔，其中也包括合理的索赔；这项试验为公司净赚了约四千万美元。这一后来的揭露，更凸显了鲁迪带进乔纳森·莱克经营的律师事务所的案卷分量——它不只是一项对缺乏经验的律师颇有前景的工作，更是一宗后来成为揭露蓄意拒赔计划关键的索赔案。聘用被撤回并没有切断鲁迪与此案的联系；相反，它揭示了他继续追查此案时所处的岌岌可危的境地。