Great Benefit 因藐视法庭被罚款

大福利人寿保险公司的藐视法庭制裁，将一场证据开示争议变成了对一家实力雄厚的保险公司是否会服从法院命令的公开检验。该公司未能提供与其一九九一年理赔做法密切相关的信息后，泰隆·基普勒法官直接质询其高管，为布莱克一家判处罚款，并设定了以监禁相威胁的最后期限。

制裁的背景

这场对峙源于该公司屡次未能提供鲁迪·贝勒要求提供的、有关大福利人寿保险公司一九九一年保单和理赔的信息。相关材料与布莱克一家的案件有关，而且法院早在数周前就已下令提交。在证词中，理赔部门副总裁埃弗里特·拉夫金说不出该公司当年有多少份有效医疗保险、收到多少项理赔，也不知道拒绝了多少项理赔。他回答说自己不知道，只解释称公司规模很大。

在一宗已有证据显示存在系统性拒赔的案件中，这些缺失的数据至关重要。大福利人寿保险公司的理赔和核保程序让档案在各部门之间流转，与此同时，被保险人一次次收到拒赔通知，等待可能永远不会到来的决定。因此，未能披露基本的公司整体统计数据，也成为庭审更广泛调查的一部分——保险公司如何处理理赔，以及它愿意披露多少相关流程信息。

基普勒的藐视法庭裁定

陪审团当天退庭后，基普勒回到案卷记录，并告知利奥·F·德拉蒙德，他本人和委托人都已构成藐视法庭。法官强调，数周前他就已要求提供这些信息，而公司拒绝交出与案件有关的材料。他问德拉蒙德和公司是否准备好在信息送达前被关进监狱。

德拉蒙德说，他一直在设法取得这些资料，也已尽了最大努力。但有证据表明，公司连材料也对他有所隐瞒，这使他的处境更加困难——他仍在努力弄清庭审中曝光的“U条款”程序。接着，基普勒询问该公司首席执行官M.·威尔弗雷德·基利是否在附近。基利从证人室被带来，宣誓后被要求解释为何未能提供资料。他结结巴巴地回答，试图把责任归咎于地区和分区办公室。基普勒问他是否明白藐视法庭是什么意思，基利说自己不明白，至少并不清楚。

罚款与提交资料的最后期限

基普勒让基利二选一——法院可以罚公司的款，也可以把公司的首席执行官关进监狱。基利说自己不想坐牢。法官判处大福利人寿保险公司一万美元罚款，要求次日下午五点前支付给原告，并指示基利安排总公司通过隔夜递送寄出支票。

罚款只是第一个后果。基普勒命令公司次日上午九点前将所要求的信息传真给法院。若未按时提交，基利将被送往孟菲斯市监狱并关押至公司履行命令；保险公司还将因每逾期一天而另被罚款五千美元。基普勒还单独斥责了德拉蒙德，告诉他自己已多次提醒律师注意这些文件，这种行为不可接受。

对庭审的意义

这项制裁立即凸显了公司程序义务与其实际行为之间的落差。大福利人寿保险公司并非只是在证人席上没能回答一个问题——尽管法院已下令，它仍扣下相关信息，以至于自己的律师也无法向法官保证记录会被提交。基普勒传唤首席执行官，并将个人可能被监禁的后果与最后期限挂钩，使继续拖延变得代价高昂且后果明确。

这一事件也进一步凸显了保险公司的规模与布莱克一家的处境之间的反差。法官判处的一万美元罚款支付给原告，而逐日增加的罚款及监禁威胁旨在迫使公司披露资料，而非任由法院命令落空。在法庭上，缺失的记录成为针对该公司的一个显著部分——为取得这些记录而采取的程序，揭示了大福利人寿保险公司在多大程度上抗拒履行说明其理赔情况的义务。