弗林神父打破圣爵

弗林神父打破圣爵，是伊莉莎认定的、神父去世前精神衰退的开端。葬礼后，在家人起居室里回忆此事时，这次破裂使一件受损的圣器成为连接神父莫名紧张与后来孤僻、在小堂里古怪发笑的转折点。

圣爵与变化的开端

伊莉莎说，弗林神父打破了圣爵，而这就是“事情的开端”。她又补充了人们的说法——圣爵里什么也没有，那个男孩受到了责怪。然而，圣爵是空的这一说法并未让她释然；她迟疑地说“可是，尽管如此……”，仍将这次破裂视为一桩令人不安、意义未明的事件。她还记得神父当时十分紧张，以至于自己为他祈求怜悯。

疏远众人与在小堂里的发现

伊莉莎把这件事与弗林神父心智上的变化联系起来。此后，他独自郁郁寡欢，不与任何人说话，也独自四处游荡。有一天夜里，人们需要他去探访一户人家，却怎么也找不到他，四处搜寻仍无结果。一名办事员提议去小堂看看；办事员、奥罗克神父和另一名神父拿着灯打开了小堂。他们发现弗林神父醒着，在黑暗中独自坐在告解室里，轻声发笑。

葬礼上的回忆

这番讲述是家人的回忆，并非亲眼见证弗林神父内心发生了什么。伊莉莎既讲述了人们对圣爵破裂的公开解释，也讲述了后来搜寻神父的经过，却没有给出他行为的确切原因。男孩据称有错、圣爵是空的，以及伊莉莎将圣爵破裂与神父的衰退联系起来，这几者之间仍存在矛盾。

这段回忆也与葬礼现场的实景相互映照——伊莉莎讲完人们在黑暗中发现神父的事后，男孩听着寂静的屋子，知道弗林神父静静地躺在棺材里，胸前放着一只闲置的圣爵。于是，这件物品以变了样的形式再次出现——先是据说发生在神父衰退之前的破裂圣爵，后来则是放在他遗体旁的圣爵。叙述生动地呈现了两者之间的关联，却没有说明圣爵破裂是否导致了他的心智变化，也没有解释他的笑声意味着什么。