旅人受诱离开阿斯兰的征兆

旅人受诱而偏离阿斯兰的征兆，这种诱惑与其说是靠强迫，不如说是靠许诺解脱。绿衣女士向吉尔·波尔、尤斯塔斯·斯克罗布和普德格伦介绍哈方的床铺、浴池与丰盛餐食；孩子们已精疲力竭，眼前的舒适前景便取代了寻找瑞廉王子和留心阿斯兰指引这两件事。在古城废墟中，他们发现自己一路走来，竟穿过了那条本该读懂的征兆；他们的失败并不只是因为讯息来得太迟。

女士的邀请

走到一座桥的尽头时，旅人看见两个骑马的陌生人沿着一条似乎是古代巨人道路的路走来。走在前面的是一名身份不明的骑士，身穿黑甲，面甲放下，骑着一匹黑马；后面那人骑着一匹美丽的白马，正是绿衣女士，她穿着飘动的绿色长袍。她容貌耀眼，声音甜美。尽管如此，普德格伦仍保持警惕，警告其他人不要害怕地朝陌生人走去，也不要透露自己的来意。

吉尔刚要开口，普德格伦便打断了她。他拒绝告诉陌生人他们是谁、正在做什么，转而询问天气。女士看似坦率地回应他的戒心——她把哈方描述为一个巨人温和而彬彬有礼的地方，说旅人可以在那里听到巨人废城的消息，并向他们许诺温暖的房间、柔软的床铺、浴池和一日四餐。这个邀请既提供了一条看似合理的途径，让他们打听古城的消息，又把舒适的停留描绘成眼前即可得到的奖赏。

决定前往哈方

普德格伦反对道，阿斯兰的征兆从未指示他们留在巨人那里，而“温和”这个说法并不能证明巨人实际上会是什么样子。然而，吉尔和尤斯塔斯已被旅途磨得精疲力竭——他们经受了风吹雨打，只能吃少量烤禽肉，夜里睡在坚硬的地面上。他们渴望有地方避风休息，也想要舒适，于是力劝前往哈方。普德格伦最终同意，但要求他们绝对保证，除非得到他的许可，否则不得告诉巨人他们来自纳尼亚，也不得说自己正在寻找瑞廉王子。他们作出保证，继续向哈方前进。

道路的艰苦使这个邀请更具诱惑力。他们走的是狭窄的山谷，那里暴露在寒冷的北风中，既没有柴火，也找不到遮蔽的凹处；白天，石质地面硌痛他们的脚，到了夜里又令他们浑身酸痛。与这样的苦况相比，想象中的床铺、浴池和热饭令孩子们难以不去惦念。因此，旅人的注意力如何受到女士影响，显而易见——他们不再谈论阿斯兰和失踪的王子，吉尔也不再坚持每天早晚重复征兆。起初不过是想找地方住宿的决定，逐渐演变为注意力全面涣散，并伴随着越来越强的自怜、烦躁，以及与普德格伦和彼此之间的争吵。

错过的古城与铭文

旅人最终走出群山，来到一片荒凉的岩石平原。暮色渐浓时，平原上出现一座低矮的平顶山丘；山丘另一侧，哈方方向有灯光闪烁。那扇扇亮着灯的窗户显得亲切，许诺孩子们一直渴望的庇护，而古城废墟本身仍未被他们读懂。第二天早晨，吉尔从城堡里清楚地看见那座山丘——它的平顶仍大部分铺着石板，留存的横向土垒则是墙壁的遗迹，这些墙或许曾属于巨人的宫殿和庙宇。一道约五百英尺高的墙看起来像悬崖；看似工厂烟囱的东西其实是断裂的巨大石柱，柱脚散落着石块。山丘上的平台则是巨人阶梯的遗迹。

铺石地面上有几个巨大的黑色字母，写着“在我之下”。这句铭文表明，这座山丘不只是旅途中遇见的一片废墟，也是寻找王子的下一条指引——普德格伦由此断定，他们必须到城下寻找王子。尤斯塔斯回想起他们走过的路线后，这句话的意义更加清楚。他们曾走在“我”字母“E”的笔画之中，沿着它的笔画与转折前行，却没有认出脚下的字句。实际上，他们穿过废墟所走的路径，恰好描摹出了他们本该读懂的征兆。

认清错误及其后果

这一发现使孩子们先前的分心变成了他们承认的过失。尤斯塔斯说，他们错过了第二和第三个征兆；吉尔起初责怪自己，说自从抵达以来，她就把一切都弄糟了。她还猜想，阿斯兰是否可能在他们经过之后才把那些字刻在那里。尤斯塔斯否定了这个令人宽慰的设想——他们是走过铭文时看见它的，过错在他们自己，并不能证明指引出现得太迟。

普德格伦提出，这或许正是女士的意图。旅人如今必须同时面对两件事——他们没有遵循征兆，但自己忽略的字句仍然告诉他们接下来该做什么。他们的绕道并未抹去指引；反而显露出，一个许诺中的避难之所如何彻底挤占了此行的目的。这一段经历表明，征兆并非保证轻易成功的路线，而是即使旅人走错了路，也必须铭记并解读的指引。