旅人逃离崩塌的地下国

地下国崩塌时的逃亡，是瑞廉、吉尔、尤斯塔斯与普德格伦穿越女巫死后分崩离析的国度，踏上的归途。女巫之死使他们的胜利变成一场与洪水、黑暗和合拢的岩石赛跑——土地本身正在瓦解，旅人必须设法抵达地表，而他们险些成功的逃亡，却在出口处被打断，吉尔遭人拉走。

起因与背景

女巫死后，众人在她的城堡里短暂停留。城门锁着，地下人也接到命令，不得打扰女巫。旅人用从王子卧室里干净衬衫上撕下的布条，为普德格伦烫伤的脚包扎；布条上抹了从晚餐桌上拿来的黄油和色拉油。包扎完毕后，他们吃了东西，并商量如何逃走。他们眼下的问题不只是寻找出路——现有的出口要么难以到达，要么很可能有人把守。

瑞廉解释说，女巫曾带他沿着几条通道前往地表，但总是乘船横渡无日之海，而且从不让他独自行动。若有四个陌生人在港口要求一艘船，势必会引起地下人的疑问。另有一条不同的路线——女巫为了入侵地表世界而挖掘的通道，离这里只有几英里。瑞廉知道，挖掘处与露天之间只剩几英尺的土层；只要一行人能在不被拦下的情况下抵达那里，并且发现无人看守，就有可能挖出去。这条通道提供了切实可行的逃生路线，却也是他们刚刚挫败的那场入侵尚未完工的通路。

王国分崩离析

最初的警讯是一阵声音，它逐渐增强，以至于旅人无法辨明自己从何时开始听见。隐约的不安渐渐涨成海潮般的低鸣，继而变成轰隆声、奔涌声、人声，以及持续不断的咆哮。瑞廉拉开窗帘，在骤然响起的声音中察觉，寂静的国度发生了变化。外面，远处城池的尽头亮起红光，映得建筑物仿佛一团团黑影。街上原本挤满沉默的地下人，如今只剩零零散散的人影，在阴影与门洞之间飞奔。港口传来的咆哮声愈发沉重，震撼着整座城市。

征兆变得真实可感，显而易见。船只无人划动，却从港口冲进街道；海水正在上涨，洪水迅速逼近。普德格伦猜想，女巫早有安排——如果她死了，她的王国就会崩塌。瑞廉确认，他们的剑砍下她的头时，那一击终结了她的魔法，地下国也随之开始崩毁。因此，这场逃亡既是女巫败亡的后果，也是眼前的迫切危险——受魔法控制的国度不只是失去了统治者，也在解救王子的众人周围瓦解。

瑞廉不肯待在城堡里。他打算救出自己的马煤黑，以及女巫的马雪花；他称雪花是匹好马，只可惜主人不配。两匹马各能载两名骑手，他希望众人骑马赶在洪水之前到达高地，再寻找出口。普德格伦指出，地下人正从港口成群结队地赶来并寻找掩护，并非像一群漫无目的的人。瑞廉不肯再穿女巫的盔甲——他记得那身盔甲像一座可以移动的地牢，充斥着污秽的魔法与奴役，因此只拿了盾牌。

盾牌带来了另一种准备。一个小时前，它还是黑色的，没有纹章；如今却如银子般闪亮，上面显出一头红色的狮子。瑞廉将这变化视为一种保证——无论他们生死如何，阿斯兰都会是仁慈的君主。他请其他人跪下亲吻图案，接着握手道别，因为他们也许很快就会分离。在学校里从未用过彼此教名的吉尔与尤斯塔斯，为两人争吵道歉，并祝愿对方平安。迫近的灾难让他们流露出温情，而过去在学校养成的习惯，一直使这份情意未曾说出口。

穿越废墟般的地下国

众人从城堡里走出，身上带着武器——三人拿剑，吉尔拿刀——发现城堡内部空无一人。在大厅里，他们遇到的第一个地下人是个胖胖的、脸色苍白、长着猪脸的生物，正吃着剩下的饭菜。它尖叫一声，钻到长凳底下，恰好躲开普德格伦的手。这个插曲形成鲜明对照——城堡寂静无人的情形，与城外的混乱截然不同；旅人随后继续穿过崩塌的城市，最终遇见戈尔格，由他带领众人前往出口。

女巫之死的消息传开后，戈尔格一路在地下国呼喊，告诉众人女巫死了，也告诉他们四个地表来客没有恶意。消息一传十、十传百，直至欢呼声响彻整片土地。成百上千的地精赶来庆祝，翻跟头、倒立、玩跳背游戏，还放起巨大的爆竹，纷纷围在煤黑和雪花身旁。瑞廉至少讲了十遍自己被魔法控制又获救的经过。这场欢腾的聚集短暂地让逃亡变成了众人见证王子获释的庆典，却无法挽救他们必须穿越的国度。

在一道深渊边缘，旅人向下望去，只见一片令人目眩的彩色辉光；他们隐约看出下面有一条火焰之河，以及似乎由发光宝石构成的田野和树林。数百名地下人沿着崎岖的崖壁往下爬，在亮光映照下看起来像苍蝇。戈尔格指给他们看对岸标示道路起点的灯火。随后，一道嘶嘶作响、灼热的声音从比斯姆深处传来，警告裂隙正在闭合，催促众人赶往悬崖。岩石移动起来，地精们冲进深渊，有些则纵身跳下；戈尔格也跟着跃下。宽阔的裂口逐渐缩成一条细细的明亮线，最后岩石两侧轰然合拢。灼热的气味消失了，旅人独自留在黑暗许多的地下世界，只有昏暗的灯火为他们标出道路。

洪水、黑暗与上行之路

普德格伦怀疑他们已经耽搁太久，料想灯火几分钟内就会熄灭。众人催马沿着道路小跑；道路很快向下倾斜。他们本可能以为戈尔格指错了路，幸好山谷对面的坡上仍有灯火；到了谷底，他们看见灯光照在流动的水面上。瑞廉下令加快速度。潮水像水磨的急流般涌进山谷，但水深还只有一两英尺；马儿在齐腿深的水中挣扎前行，最后安全抵达对岸。

越过洪水后，道路变成一段令人疲惫的上坡路。旅人回头望去，只见地下国的山丘变成了岛屿，灯火仍只在剩下的高地上燃烧。远处的灯一盏接一盏地熄灭；低处的水面已经映出尚未熄灭的灯光。马儿不休息便无法继续前进，于是众人停下来，听着附近的水声。吉尔猜想洪水是否已经淹到时光老人和那些沉睡的动物。普德格伦也注视着水面，但他的安慰很有限——水似乎没有先前涨得那么快。瑞廉承认，自己因骄傲和幻想，在比斯姆入口附近耽搁了时间；他向众人道歉，并催促大家继续前进。

道路通入一条陡峭的隧道，顶壁压得很低，两侧的墙壁也越收越窄。镐、铲子和手推车说明挖掘者最近还在这里施工；如果通道能通到地表，这些工具便是他们逃生的希望。但隧道收窄，也让他们更难折返。最后，王子和普德格伦撞到了低矮的顶壁，所有人都下了马，牵着马匹越过崎岖不平的地面。绿色的灯光把他们的脸映得古怪而惨白。接着，前方最近的一盏灯熄灭了，后方的那盏也跟着熄灭。他们陷入了彻底的黑暗。

黑暗中，瑞廉表明了自己的信念——无论生死，阿斯兰都是他们的仁慈君主。普德格伦以他一贯的悲观幽默回应，尤斯塔斯则坚持说，继续前进并不比站着不动更糟。普德格伦和尤斯塔斯在前方摸索，以免撞上障碍；吉尔和瑞廉牵着马跟在后面。过了很久，尤斯塔斯发现上方有一块亮光。普德格伦沿路摸索，找到一处尽头；挡路的是泥土而非岩石，而且亮光并不在头顶，而是在墙上。他请吉尔爬上自己的肩膀，看看能否够到亮光。

出口与意外

通道尽头透出一道冰冷的蓝光；那并非日光本身，却可能意味着泥土中有个出口。吉尔还没来得及解释自己看见了什么，就发出一声尖叫。其他人听见一阵闷响般的挣扎声，接着听到普德格伦喊道，有人在拉她，他们已经来不及了。出口和亮光再次显现时，吉尔已经不见了。她的失踪让逃亡即将结束时的发现变成又一场紧迫危机——众人已经抵达通往地表的路线，却并未在这一段的最后安全抵达地面。崩塌的地下国以洪水、合拢的深渊、逐渐熄灭的灯火和几乎无法穿透的黑暗考验旅人；而在出口处，一股新的力量将吉尔与其他人分开。