旅人坠入地下国并抵达城堡

旅人坠入地下国，是故事的转折点——吉尔·波尔、尤斯塔斯·斯克罗布和普德格伦从开阔的沼泽与山间风暴，进入一个有武装地下人、黑暗水域和巨大而近乎寂静城市的地下世界。一次坠入深处的滑坡，变成了穿越地下深境的强制旅程，最终将他们带到一座城堡；那里一段灯火温暖的楼梯，鲜明地昭示着上方世界。

从沼泽到山脉

这次地域转换发生在一段令人筋疲力尽的陆上旅程之后。起初，旅人穿过一片平坦的沼泽，那里被无数岛屿和水道分隔，长满芦苇、灯心草，栖息着成群的鸟。晨光中的孤寂有一种令人振奋的美感。然而再往前，路途变成了穿过狭窄山谷的艰难行程，凛冽的北风迎面吹来。他们找不到柴火或可以避风的凹处，满是石块的地面也让他们浑身疼痛。对哈方所许诺的舒适生活的渴望变得如此强烈，以至于他们不再谈论阿斯兰和失踪的王子，吉尔也不再习惯性地在心里重复那些征兆。

山脉另一侧的土地并不能让他们免于艰辛。在一处平坦的山顶上，暴风雪席卷高原；高原上横亘着一道道土埂或堤坝，每道高两到五英尺，而且厚实得令人难以跨越。吉尔瞥见了像工厂烟囱的形状，以及一面直得不自然的峭壁，但寒冷、疲惫和对哈方的念头占据了她的心思。在地下之旅开始之前，旅途中的景致已经令他们的路线和注意力都变得狭窄。

坠落到山丘之下

在黑暗中迷路后，旅人摸索着越过松动的石块向前走。普德格伦提议，也许该返回巨人的宴席，却被一声突如其来的叫喊打断。他们脚下的斜坡突然塌陷。吉尔沿着一片陡峭、不断滑动的小石块和碎石坡滑下；每次试图站稳，都会使更多土石松动。三人一同急速下坠，撞落的石块又砸向其他人，而滑坡越滚越快、声响越大，扬起的尘土也越来越多。

他们虽在坠落中幸存，却在抵达坡底时遍体瘀伤、半身被埋，而且身处一片漆黑之中。吉尔满脸是血，一度担心其他人已经失散。他们的动作和声音表明，三人都还活着，而且似乎没有人骨折。这场意外把他们带到山丘下方，而他们已无法简单地原路返回。

被带入地下深境

一个声音自称是地下国边境地区的守卫，并宣布有一百名武装地下人与他同行。被问及此行目的时，普德格伦如实回答，他们是意外坠落下来的。守卫警告说，许多人沉入地下，少有人返回阳光照耀之地，这番话明确揭示了旅途的危险；他命令他们去见地下深境女王。

旅人别无选择，只能服从。他们站起身，手牵着手；身处这样的时刻，每个人都想触到朋友。地下人随即围住他们。护送者的脚又大又软，有些长着十根脚趾，有些长着十二根，还有些没有脚趾。一名高个侏儒举着一根杆子，杆顶的圆球发出冷光，照出一座天然洞穴——墙壁和顶棚扭曲成不规则的形状，石地则向下倾斜。通道越变越低、越变越窄，直到地下人弯着腰钻进一道黑暗裂缝。吉尔讨厌地下的地方，这种逼仄感让她觉得下行格外难熬。

地下通道

一行人穿过一个又一个洞穴，不断向下，直到头顶泥土的重量让人感到窒息。随后，他们沿一条浅色沙坡走到一片静水边，那里一座没有桅杆、没有帆的小船停靠在简陋码头旁。旅人被迫上船，坐在船头空出的地方，后方则设有供划船者使用的长凳。普德格伦问，地表世界的人是否曾经渡过这里；守卫刚开始说那句熟悉的警告——少有人返回阳光照耀之地，普德格伦便替他说完了后半句。

孩子们挤在普德格伦身旁，此刻他似乎是他们唯一的慰藉。地下人在黑暗中划船，灯笼只能照亮前方一小段平静的水面。旅人吃着毫无味道、扁平的饼，睡了一觉，醒来时发现船仍在同一片黑暗中行进。这样的循环反复发生，他们却无法计算究竟持续了多久；渐渐地，太阳、蓝天、风和鸟儿都开始像是可能存在于梦中的事物。他们的这段航程表明，进入地下国不仅仅是换了个地方——黑暗与单调的渡行威胁着他们对上方世界的记忆。

城市与城堡

终于，前方出现了昏暗的灯光。小船经过其他船只，随后驶近码头、城墙、高塔和来往的人群。尤斯塔斯认出他们正在接近一座城市。零散的灯光照出一座似乎规模宏大的海港——船只在装卸货物，仓库和货包随处可见；一些建筑令人联想到宫殿或神庙；地下人则穿行于街道、广场和楼梯之间。他们不停走动，发出低低的嘈杂声，却没有歌声、喊叫声、钟声或车轮的辘辘声。这座城市热闹繁忙，却格外安静；陌生人被押着穿过拥挤街道时，城中居民几乎没有表现出兴趣。

地下人带着三位旅人进入一处看起来像巨大城堡的地方，穿过庭院，登上许多段楼梯，来到一间灯光昏暗的房间。角落里有一座拱门，显现出一种不同的光——普通人间灯具所发出的温暖黄光。拱门后，一段石阶沿着两侧墙壁盘旋向上，那光似乎来自阶梯顶端。两名地下人站在阶梯两旁，像哨兵或侍从一般。经过漫长的下行之后，这一点明确无误的熟悉灯光，与旅途中令人郁闷的灯笼和绝对黑暗形成了鲜明对比。

下坠的意义

这段旅程使旅人从能够自行选择路线、穿越艰险地带的行路者，变成了被押送穿过一个其规模与危险都无法掌控的国度的俘虏。坠落虽是意外，但守卫的武装护送和女王的召见令后果立刻显现——地下通道把他们带入地下深境的权势与领地。城市中的人群、船只和宏伟建筑也表明，黑暗之中存在一个运转中的世界，而不只是空荡荡的洞穴。

下坠过程中的感官变化赋予这一情节独特的力量。在地面上，风、鸟、雪和遥远的天际线使旅途艰难，却让旅人始终能以开阔的景致辨认方向。到了地下，洞穴逐渐变窄，灯笼几乎照不到水面之外；一次次醒来，也看不到任何变化。最后出现的城市及那段独自发出暖光的楼梯，打破了这片单调，带来有人居住以及或可向上通行的迹象。旅人尚未逃离地下深境，但他们已经抵达城堡，也来到了寻找瑞廉之旅下一阶段的起点。