尚迪家族世代推崇长鼻的偏见

尚迪家族世代相传的长鼻偏见，是一种认为显眼的鼻子有助于决定家族地位与晋升前景的信念。这种观念把外貌变成了一套社会命运论——沃尔特将一连串短鼻视为家族地位受到威胁的征兆，将长鼻视为获得青睐的来源；叙述者则把这种代代相传的执念与自己的出生和不幸联系起来。

传承与强化

这种偏见并非始于沃尔特一人。叙述者说，至少三代以来，推崇长鼻的信条一直在家族中扎根，既有传统支持，也因反复出现的实际利益而得到巩固。依叙述者的比喻，沃尔特是随着母亲的乳汁继承了这种信念；他自己的贡献，则是不断培育并阐发它，直到这套观念仿佛已根深蒂固。因此，这段叙述呈现的并非单单某个人的怪癖，而是一种随时间延续并不断强化的家族习惯。

这段历史赋予这种信念双重的权威来源。它以祖先传统为依据，又一再因实际利益的前景而得到强化。叙述者没有断言这一学说是否纯属错误，却明确指出，它之所以能够延续，既是因为世代传承和利益驱动，也因为沃尔特独特的想象力。

鼻子与家族命运

沃尔特通过鼻子衡量家族世系的前景。他认为，一个显赫家族几乎不可能承受连续六七代都长着短鼻；而一脉相承、鼻形端正的长鼻，则应能让家族成员跻身王国中最好的空缺职位。在他讲述的家族历史中，尚迪家族在亨利八世时期地位显赫；他坚称，家族的崛起并非仰仗政治影响，而是因为他们的鼻子。

曾祖父鼻子的故事，则以另一种方式呈现家族兴盛的逆转。沃尔特说，家族自命运转折遭受打击后便再未恢复。他把这件事比作牌局中抽到了一张不幸的牌，使鼻子既是身体特征，也成为命运偶然的象征。由此，家族地位被叙述为一连串兴起与逆转，而这一切据称都能从家族成员的脸上辨认出来。

叙述者的出生与信念的后果

鼻子学说把叙述者的出生纳入家族所谓不幸的历史。在婚姻契约中，沃尔特答应，如果自己已退居乡间而伊丽莎白·莫利纽克斯怀孕，就提供费用让她前往伦敦分娩。另有一项条款规定，若她谎称出现怀孕征兆以求获得这趟旅程，就要受到惩罚。叙述者说，1717年9月，沃尔特坚持执行这一条款，相关安排使他注定要在乡间出生，鼻子也会受到挤压。

叙述者通过选定的助产士以及关于接生人选的争论，追述了这一后果。伊丽莎白·莫利纽克斯决意依靠经验丰富的当地助产士，而沃尔特则希望由男性接生者施行接生；最终达成的妥协是让老妇人到场，而接生者则收取费用，陪沃尔特和托比·尚迪喝酒。叙述者后来转述了沃尔特的理论——通常的分娩会挤压婴儿的头部；他也记录了沃尔特对这种情况可能损害脑部的担忧。这些段落将长鼻偏见置于尚迪家族对出生、身体形态和智力命运的更广泛关注之中，却并未把沃尔特的说法当作家族学说的独立证据。

叙述者明确把鼻子受挤压与一连串他将在后文讲述的失望联系起来。如此一来，世代相传的偏见便成为故事整体反讽的一部分——家族把鼻子视为决定命运的因素，而叙述者自己的讲述却让这个所谓的家族象征成了焦虑之源，也成了事后解释往事的依据。

家族信念与叙事反讽

叙述者既解释了这一学说的由来，也与其确定性保持距离。他承认沃尔特在使之成熟方面发挥了作用，却强调这种观念有着悠久的传承；他还插入说明，曾祖父的鼻子指的就是字面意义上的外部器官，尽管沃尔特讲述的家族历史已让这个器官承载了地位与命运的重担。

最终形成的是一种既切身又荒诞地无限扩张的家族理论。面部特征成了衡量家族世系的标准、政治晋升的原因，以及个人逆境的解释。通过把祖先传统和所谓实际利益与叙述者自己的出生故事并置，这段叙述展现了反复流传的信念如何塑造人们对事件的解读，即使它所提出的主张仍无法确定。