特里斯特拉姆意外的生殖器损伤
项狄传特里斯特拉姆意外的生殖器损伤是一次童年意外，其直接身体后果被描述为轻微，但事后的争论却使尚迪一家围绕治疗和宗教仪式陷入严肃纷争。事件通过委婉说法和叙述空白呈现，而非明确描述；它的持久意义，与其说在于损伤本身，不如说在于围绕它出现的种种解释和权威。
意外及其直接后果
特里斯特拉姆五岁时，苏珊娜在升起窗扇时帮他爬上窗边座椅。窗扇突然落下，苏珊娜惊慌地说，她只剩下逃跑一途。叙述随即指出，这种反应与事件的实际程度并不相称——特里斯特拉姆说自己流的血不超过两滴，这场意外不值得叫住隔壁住着的外科医生，而斯洛普医生把事情说得远比实际情况严重。书中没有说明确切经过，只指出这是一次意外损伤，而家里人对其后果的重视，超过了叙述者认为合理的程度。
苏珊娜逃到托比叔叔家中，叙述者称那里是一个更仁慈的庇护所。这一短暂的离场给事件带来了直接的家庭后果——这桩意外并未停留在私人医疗事务的范围内，而是扰乱了家中秩序，还促使一名当事人离开现场寻求庇护。苏珊娜的惊慌与特里斯特拉姆后来坚持认为损伤轻微，两者形成对照，凸显了围绕此事的叙述始终存在的不确定性。
一桩小意外引发重大后果
特里斯特拉姆的叙述是事后回顾，并且坦率地质疑人们为何如此关注此事。他说斯洛普医生夸大了事件，还把此人的名声与自己因此承受的种种负担联系起来。他也指出，人们会自愿经历自己意外遭受的事情。这些评论并未抹去家人的忧虑；相反，它们凸显了叙述者的判断与其他人处理此事时所表现出的严肃态度之间的差异。
叙述者的描述还将这次意外与他一生中的更广泛模式联系起来——他把自己写成一个小小的身体偶发事件也可能带来远超其本身规模后果的人。文本并未提供这次损伤的详细医学说明，叙述中的缺漏也使人无法准确重构现场。文本呈现的是，一家人把一桩意外变成了一个需要专家和宗教解释的问题。
围绕治疗与宗教仪式的争论
意外发生后，沃尔特·尚迪手拿书本，又提起割礼的问题。他戴上眼镜，下楼取来两大册书，再返回房间，奥巴代亚则搬来一张读书架。在床边，沃尔特查阅有关此事的一节内容，并提议应当按照正确方式处理；与此同时，尚迪夫人询问需要哪些草药。沃尔特回答说，必须派人去请斯洛普医生。这番对话展现了家人各自不同的思考框架——沃尔特一方进行博学的文本考证，尚迪夫人则提出有关实际疗法的问题。
沃尔特参考的著作包括斯宾塞关于希伯来仪式律法的论述，以及他找来作比较的迈蒙尼德著作。这些书并未当场解决问题。沃尔特读了一会儿，合上书，走下楼去，边走边列举古代民族和权威。他的结论是，既然埃及人、叙利亚人、腓尼基人、阿拉伯人、卡帕多西亚人、科尔基斯人、穴居人、梭伦和毕达哥拉斯都遵行这种做法，特里斯特拉姆就没有理由为此烦恼。因此，这一插曲将童年意外与沃尔特一贯依赖博学先例的倾向联系起来，同时也让这场权威名录与尚未解决的实际问题并置。
家庭中更广泛的医疗与法律推理模式
家人对此事的反应令人想起此前关于分娩和身体风险的争论。根据婚姻契约，沃尔特同意在接到伊丽莎白·莫利纽克斯即将分娩的通知后，向受托人支付一百二十英镑，以便她和孩子前往伦敦待产。另一条款规定，如果她因虚假的临产征兆而促成赴伦敦之行，便须承担罚金。然而，当这对夫妇讨论接生人员时，尚迪夫人坚持选用经验丰富的当地助产士，沃尔特则主张由男助产士接生。争论以她获胜告终；接生人员获准与沃尔特和托比叔叔一起喝酒，并将收到五基尼。此事将后来发生的损伤置于这个家庭一贯的历史之中——身体照护总是与选择、专业权威、金钱和控制权的争论密不可分。
沃尔特的理论并不止于分娩。他认为，普通分娩会挤压孩子的头部，损害与理解力相关的脆弱结构；他查阅的一份论述称，分娩的平均力量为四百七十磅，并且在五十个案例中有四十九例会使头部受压。他把这一论点视为支持从脚部先行娩出婴儿的依据。在别处，他用根本热与根本湿的争斗解释健康状况，将后者与动物脂肪区别开来，并把它的衰退与疾病联系起来。这些是沃尔特的理论，并非叙述者提供的中立医学说明。这些理论反复出现，使意外后的诊察成为小说更广泛的滑稽描写的一部分——各种推测体系被用来解释脆弱的身体。
后果与叙事意义
这次损伤的故事也与其他争论并置；在那些争论中，博学的解释使家庭关系显得异乎寻常地难以确定。在苏福克公爵案中，法律权威一致认定，就管理无遗嘱遗产而言，母亲并非子女的亲属；约里克将这一原则用于特里斯特拉姆，声称尚迪夫人与他毫无亲属关系，而沃尔特与他的关系更远。托比叔叔反驳说，公爵夫人与她的儿子之间总该存在某种亲缘关系。这场法律讨论并未裁定医疗问题，却进一步凸显了本书对形式推理体系的关注——这类体系可能与人们通常对家庭关系的理解相冲突。
这次意外的叙事力量来自同样的比例失衡。一桩短暂的意外，起初被特里斯特拉姆斥为轻微得不值得请外科医生，却引出家人对医学、宗教仪式和先例的进一步争论。身体细节始终没有明说，围绕它的反应却不断累积。因此，特里斯特拉姆的损伤成为小说反复讲述的一部分——偶然事件如何因种种解释而变得重要，以及试图掌控身体的不确定性，如何引发比原始事件更大的骚动。
