末世与第二次降临

末世与第二次降临指的是塑造《使徒行传》中教会生活的未来视野——共同体在等候上帝应许实现的同时，为上帝领域作见证。所应许的终局不仅是历史时间表，也赋予洗礼、使命、审判和坚忍以当下的意义。

应许与使命

关于外邦人使命的叙述，将教会的扩展呈现为上帝旨意的一部分。教会的见证从耶路撒冷经过撒马利亚，向地极延伸；共同体邀请外邦人加入，并体现上帝领域的特质。教会在第二次降临之前的时期行动，指向上帝实现一切应许的时刻。

这项使命并非由教会自行授权，也并非没有危险。上帝呼召保罗作外邦人的宣教士，彼得与哥尼流的相遇确认外邦人也被纳入，而当割礼问题引发争议时，受圣灵启示的耶路撒冷会议认可了这项使命。来自人、恶魔和自然力量的威胁一再出现，但叙事描绘上帝与保罗及其同伴同在。因此，教会的任务是持续作见证，而不是声称危险已经消失。

洗礼与上帝领域的共同体

洗礼将个人的赦罪与参与等候最终复兴的群体连结起来。埃塞俄比亚太监渴望受洗，被解释为进入这个共同体。在路加的末世神学中，罪不仅是个人的过犯，也是属于旧世代的权势。因此，赦罪意味着脱离那个世代最终的支配；洗礼则向太监保证，那些曾使他破碎的权势，并不能决定他生命持久的意义，也不能将他排除在上帝领域之外。

这项应许既关乎共同体，也关乎个人。从某种意义上说，共同体成为太监的儿女；相关讨论将这一意象与一种主张相联系——末世之后，当上帝领域完全显明时，性别将不复存在。在半干旱的旷野中，水尤其有力地象征生命、丰饶与繁衍，因此也赋予洗礼额外的力量——它象征繁衍能力得以恢复。由洗礼形成的教会，因而蒙召鼓励其成员和其他共同体恢复繁衍能力，而不是把受洗者视为与共同未来隔绝的个体。

审判与教会当下的工作

彼得的讲道确立了使徒宣讲耶稣的使命，并以宣告上帝已指定耶稣审判活人和死人作为高潮。审判属于第二次降临；上帝不偏待人，意味着各国的人都将受到公正审判。相信上帝正借着耶稣带来上帝领域、并且悔改的人，将获得罪的赦免。

这一前景既关乎外人，也关乎教会。对于不信耶稣的外邦人，审判是呼召他们悔改、受洗，并加入迈向上帝领域的运动。对于教会，悔改和洗礼是起点，而非已完成的成就——共同体必须继续行走在这道上，在等候第二次降临和最终审判时忠心作见证。因此，未来向当下的实践提出要求，却不能被简化为已经实现的现实。

政治权力与审判的盼望

上帝最终施行审判的盼望，也塑造了教会与政治权力的关系。希律的结局警告信徒要警惕自己所处时代的掌权者，尽管没有证据表明路加的会众面临直接的死亡威胁。这并不是说帝国暴力无害——帝国的权力残酷，却只是暂时的。相信它终将终结，使共同体有勇气承受当下的动荡。

这段叙述更广泛的含义是，上帝的报应最终不只临到希律，也将临到彼拉多、凯撒、罗马帝国政权以及与他们结盟的人。由此，第二次降临将盼望与对那些眼下似乎占据优势的权势所施行的审判联系起来。教会的回应不只是预言这些权势倾覆，而是在等候上帝实现应许之际，活出上帝领域并继续作见证。