威廉·柯林斯的去世既是个人损失，也是决定性的法律转折。他在前往梅里顿途中因发热去世，留下夏洛特·柯林斯和一个新生女儿；由于他没有男性后嗣，朗博恩的限嗣继承终止，使地产得以脱离原本威胁本内特家族的继承顺序。

疾病与死亡

威廉·柯林斯在前往梅里顿的星期一就已经病倒。他的病情在星期二恶化，尤其是在他被迫留在朗博恩外一辆寒冷的马车里之后。星期三早晨，他已经神志昏乱；格林纳丁礁以西村庄佩珀斯托克一家小客栈的工作人员发现了他。他始终没有恢复意识，并于1812年12月4日星期五在那里因发热去世。

他的死亡发生时，他的家庭正面临另一场危机。夏洛特·柯林斯经历了艰难的分娩并平安生下一名女儿，但随后因感染而病重。因此，威廉·柯林斯去世时并不知道自己的孩子已经存活，而夏洛特能否康复、是否还能够生育另一个孩子，也仍不确定。这种并置使这一事件不只是继承权的简单变化——一名丈夫作为父亲死去，却未曾认识自己的女儿；一位新任母亲则在生产后几乎立即被迫进入寡居状态。

限嗣继承的解除

法律后果以鲜明的方式被宣布——最后一名继承人因没有男性后嗣而死亡，限嗣继承由此解除。朗博恩如今可以赠与任何一名本内特子女，可以在他们之间分割，也可以出售。因此，这场死亡扭转了原先的安排；正是那一安排使夏洛特·柯林斯与威廉·柯林斯的婚姻对本内特家族的未来具有战略意义。

在威廉·柯林斯去世之前，他作为男性继承人的地位使本内特姐妹面临被排除的危险。他的婚姻使夏洛特进入继承顺序，威廉·卢卡斯爵士也愿意看到女儿成为朗博恩未来的女主人。然而，威廉去世后，夏洛特不再处于能够继承地产的位置。她的父亲抱着新生外孙女时明白了这一变化——尽管夏洛特结婚的目的就是确保这一前景，她永远不会成为朗博恩女主人。

消息、哀悼与夏洛特的离开

加德纳夫妇和伊丽莎白·班纳特并不是通过私下的家庭消息得知这场死亡。他们最初的知情来自威廉·柯林斯去世两天后教堂里为他所作的祈祷。这一延迟且间接的通知，凸显了佩珀斯托克的家庭与那些生活会立即因其死亡而改变的人们之间的距离。

爱德华·加德纳随后前往卢卡斯府通知威廉·卢卡斯爵士；后者于次日上午启程前往亨斯福德。威廉·柯林斯去世六天后，威廉·卢卡斯爵士告诉夏洛特她的丈夫已经去世。他因外孙女的出生而欣喜，但孩子的到来无法缓和夏洛特处境的变化。她在婚后不到十一个月便成为寡妇，原本期待的继承已经消失，未来也变得不确定。

在牧师住宅工作人员帮助她收拾财物后，夏洛特最后一次离开亨斯福德。这次离开结束了她与威廉·柯林斯结婚后建立的短暂家庭，也使她与那种因成为朗博恩女主人而附着于自身的社会和法律身份分离。她仍然活着，也仍是母亲，但婚姻所许诺的物质未来随着丈夫的死亡一并消失。

更广泛的后果

威廉·柯林斯的死亡属于一连串事件的一部分——死亡一次又一次迫使私人关系转化为法律和经济决策。大卫·彭特兰爵士的晚期胃癌已经使死亡成为迫在眉睫的行政问题——他的疾病促成了新的遗嘱、婚姻财产协议以及与伊丽莎白·班纳特的仓促婚姻，而伊丽莎白仅在数日后便成为他的寡妇。在前一种情况下，临近的死亡将地产转移给一名被选定的成年女性；在威廉·柯林斯的情况下，死亡移除了那位维持限嗣继承的男性继承人，并使朗博恩摆脱这一限制。

这种对比也澄清了女性能够拥有的不同类型的自主权。拉达·彭特兰夫人早年的生活受到绑架、强迫性的宗教禁闭、海盗劫掠以及跨越印度、阿拉伯半岛、西班牙、巴巴多斯和英国的迁徙所塑造；伊丽莎白·班纳特后来在思考女性的坚忍与实际责任时，借鉴了拉达·彭特兰夫人的榜样。夏洛特·柯林斯对围绕自己的法律结构拥有更少的控制力，但威廉的死亡仍通过男性继承的终止改变了她的处境。其结果并不是夏洛特的胜利，而是一个非预期的机会，使朗博恩能够被重新安排归属。

叙事意义

这场死亡移除了使朗博恩注定归于一名男性亲属的机制，并将继承转变为选择问题。其后果远远超出威廉·柯林斯所在的客栈房间——夏洛特成为寡妇，她的女儿在父亲不知情的情况下出生，威廉·卢卡斯爵士必须将消息带到亨斯福德，而本内特地产终于可以交给一名或多名本内特子女，也可以出售。

这一事件被叙述为一串由身体衰退、出生、延迟通知和法律解脱组成的链条。发热、神志昏乱、分娩、感染与寡居状态使继承法的家庭代价显现出来，而限嗣继承的解除则将这一代价转化为结构性变化。威廉·柯林斯去世时，既不知道已经改变的未来，也不知道将存活下来的孩子；活着的人必须解释他的死亡，分配其后果，并决定朗博恩将变成什么。