奥匈帝国构成了本书叙述弗洛伊德生平与工作的政治和社会背景。帝国并非仅仅充当地理背景，也呈现了犹太人解放与持续反犹主义、文化归属与社会边缘处境，以及弗洛伊德的个人职业困境与他构建普遍心灵科学的抱负之间的张力。

弗洛伊德生平中的位置

弗洛伊德于1856年出生在摩拉维亚的弗赖贝格，当时该地属于哈布斯堡帝国。他的父母雅各布·弗洛伊德和阿玛莉亚·纳坦松来自加利西亚。全家先迁往莱比锡，随后迁至维也纳；此后，弗洛伊德一直居住在这座帝国首都，直至1938年逃离纳粹统治。因此，他的教育和职业训练都扎根于帝国的制度之中——他在维也纳大学接受训练，成为神经科医生，之后发展出精神分析。

帝国也塑造了弗洛伊德寻求职业认可的条件。1886年，他获任维也纳大学神经病理学讲师，这使他得以与玛莎·贝尔奈斯结婚；但养家糊口需要他开设私人诊所。尽管他著述颇丰，他直到1902年才获升任教授，部分原因是反犹主义。1897年，他的名字虽获提名，却未能成功；当时一个梦将另一位犹太同事R.与弗洛伊德的约瑟夫叔叔联系起来，而这位叔叔曾因处理伪造钞票入狱。梦中的联想将犹太身份与职业障碍联系起来，并把这种污名转移到一位同事身上。

解放与归属

本书将弗洛伊德家族的政治认同追溯到帝国政府逐步赋予犹太人公民自由的过程。这一进程始于1781年约瑟夫二世颁布的宽容敕令，并于1867年达到犹太人完全解放；这一解放是奥地利与匈牙利两部分帝国达成宪政妥协的一部分。弗洛伊德及其家人忠于德语和德国文化，也常把目光投向北方的德国；在他们看来，德国的政治自由主义拥有更有力的倡导者。

这种依附并不意味着他们已完全融入社会。弗洛伊德敬重非犹太人的老师和同事，包括恩斯特·冯·布吕克与恩斯特·弗莱施尔·冯·马克索；然而，他与犹太同胞相处时最为自在。他曾向维也纳国际犹太人独立社团描述，他们共享一种共同的内在身份。因此，他与周围文化既亲近，又在一定程度上处于其外部——他属于那个知识世界，同时也意识到社会强加于他的界限。

职业抱负与社会压力

弗洛伊德的抱负是在屡屡失望中形成的。1884年，他差一点就因发现可卡因的麻醉特性而获认可；尽管他发表了相关论述，关键研究却由他的朋友卡尔·科勒不久后完成。本书结合这类职业挫折以及阻碍晋升的反犹主义，解读弗洛伊德后来的梦境。例如，在仙客来植物学专著之梦中，与干枯植物、朝鲜蓟叶及从一本插图书中撕下的书页有关的联想，将受损的书与弗洛伊德作为作家的失败焦虑联系起来。他已故的父亲在梦中成为书籍的敌人，使责备得以转移到一个亲密的家庭意象之中。

把“伊尔玛打针”之梦置于弗洛伊德的职业关系中考察，也会显现出更广泛的意义。弗洛伊德在谨慎的叙述中，将梦描述为对诊断能力不足这一指责的辩护，并把责任转向同事。相关背景还涉及艾玛·埃克斯坦的治疗、她手术后出现的严重并发症，以及弗洛伊德因曾鼓励恩斯特·弗莱施尔·冯·马克索使用可卡因来戒除吗啡成瘾而产生的内疚。因此，这个梦取材于私人和职业关系的纠葛；本书的解读则将这些纠葛与一位寻求帝国认可、处境不稳的犹太医生联系起来。

边缘处境与本书的视角

本书既将弗洛伊德的社会位置视为压力来源，也视为形成视角的条件。尽管他的思想深受西方文化塑造，从古希腊人到现代作家皆对他影响深远，他仍未能完全融入社会。导言指出，这种半局内人的身份使他得以用近似人类学家的疏离目光观察社会。弗洛伊德从社会边缘出发，追索那些支配心灵、隐而不显且往往令人羞耻的力量，并试图建立一种普遍论述，将具体差异纳入更广泛的人类心理学理论之中。

因此，对本书而言，奥匈帝国不仅是弗洛伊德接受训练、工作和建立家庭的地域，也是赋予其思想计划社会意义的背景。帝国在解放方面的历史，与持续存在的反犹主义和政治不确定性并存。本书的解读认为，弗洛伊德的梦以个人形式呈现了这种矛盾——职业抱负、竞争、内疚、家庭记忆与犹太人的边缘处境，共同进入一套旨在更普遍地阐明心理生活的理论。