楼梯平台上的花叶花瓶

这只插有混合秋叶与鲜花的花瓶，既是破碎的家居物品，也是罗薇娜·德雷克行骗的工具。花瓶里的水为她身上的湿痕提供了一个看似无辜的解释，否则这些湿痕可能会将她与乔伊斯·雷诺兹溺亡一事联系起来；而她安排的花瓶坠落，则让伊丽莎白·惠特克对图书室附近发生的动静产生了误解。最初看起来像一场笨拙的意外，但在赫尔克里·波洛的还原中，这是一场精心策划的表演，把惹人注目的狼藉变成了谋杀的掩护。

楼梯上的花瓶

派对的最后一项活动“金鱼草游戏”进行时，燃烧着葡萄干与白兰地的盘子让房间热得难以忍受，伊丽莎白·惠特克便离开房间，走进大厅。她在那里看见罗薇娜·德雷克从一楼盥洗室出来，手里拿着一只插有混合秋叶与鲜花的大花瓶。花瓶不好拿；依惠特克的理解，花瓶里装满了水，所以很重。罗薇娜在楼梯转角处停下，位置在大厅上方。

这个位置让花瓶格外显眼。罗薇娜调整了一下花瓶，让一只手臂把它抱在身前，另一只手则能伸向楼梯扶手。她朝下望着大厅和图书室的门；图书室的门正对着餐厅的门，而她看的并不是手中的花瓶。惠特克看见她挪动握姿、停顿了一下，随后突然动了一下；惠特克以为她像是受了惊。花瓶滑脱，坠落时翻了个个儿，水泼到罗薇娜身上，花瓶则在大厅地板上摔得粉碎。花瓶的重量、里面的东西以及坠落过程都不是无关紧要的细节——这些因素共同使她湿透的衣服看起来像是意外造成的。

坠落及其后续

罗薇娜一边抱怨着走下楼梯，一边发出恼怒的惊呼。她把碎玻璃踢到一旁。惠特克帮忙把碎片扫到角落里堆成一堆，但孩子们开始离开“金鱼草游戏”的房间，玻璃没法一下子全部清理干净。惠特克拿来一块擦玻璃的布，轻轻擦拭罗薇娜湿透的衣服。派对逐渐散场时，鲜花和碎片也被拾了起来。

处理意外的实际事务，让事情显得更加寻常。作为一名客人，惠特克当时没有理由质疑一位女主人为何打碎了自己最好的玻璃花瓶。她觉得笨手笨脚不像罗薇娜的作风，却把花瓶破碎当作一场不幸，并没有追问罗薇娜为何松了手。罗薇娜没有说自己受了惊，也没有提到有人从图书室出来。因此，破碎的花瓶在现场留下了一份平常的记录——水、湿衣服、散落的鲜花和玻璃碎片——但花瓶坠落的关键缘由始终没有说出口。

从意外到证据

直到乔伊斯的尸体在图书室门后被发现，惠特克才重新思量楼梯上的那一幕。她没有看见任何人走进大厅；她想，可能在那里的人也许已经退回了房间。赫尔克里·波洛的询问揭示了她实际看见的事情与她推断的事情之间的区别——她看见了罗薇娜突然动了一下，却没有看见她受惊的所谓原因。起初，惠特克也没觉得这件事重要到值得调查。

赫尔克里·波洛此前只在陪阿里阿德妮·奥利弗拜访罗薇娜的住所时，短暂见过她一面；他并不认为她是容易受惊的女人。惠特克同意，这让那次看似受惊的举动值得记住。在波洛的还原中，花瓶坠落制造出一个能被目击到的理由，解释罗薇娜为何浑身湿透。乔伊斯很有力气；把孩子的头按进装满水的桶里，会引起挣扎和水花四溅。波洛推断，凶手必然会被弄湿，因此需要对此作出解释。

作为伪造不在场证明的花瓶

派对宾客挤进餐厅参加“金鱼草游戏”时，罗薇娜带着乔伊斯去了图书室。乔伊斯信任她，对她毫无戒心。波洛断定，罗薇娜在那里杀害了乔伊斯，随后利用装满水的花瓶，为行凶造成的湿痕编造不在场证明。她在楼梯平台上等着，直到被热气赶出房间的惠特克来到大厅；然后她假装受惊，任由花瓶坠落，让花瓶里的水在它摔到楼下时把自己浇湿。

这场表演所解释的不只是湿衣服。罗薇娜让惠特克以为自己是因为图书室附近有人或有动静才作出反应，由此植入一个错误印象——某个人似乎正要离开乔伊斯遇害的房间。目击者起初相信了当时看到的情景，但后来把此事告诉了埃姆琳校长；后者意识到它的意义，便敦促她告诉波洛。一个私下发生、原因不明的举动，就这样通过转述和重新审视成了一条线索。

实物线索与早先的罪行

花瓶之所以重要，依据的是一连串具体细节，而不只是它的外观——地板和衣服上的水、罗薇娜位于大厅上方的位置、她看似受惊的举动，以及惠特克帮忙清理的碎片。波洛把这些观察与溺毙一个奋力挣扎的孩子所造成的身体后果联系起来。花瓶让罗薇娜身上的湿痕看起来像是意外造成的；但也正因为这个解释如此显眼，后来才能把这场人为制造的意外作为证据审视。

波洛还解释说，罗薇娜怀疑自己和迈克尔·加菲尔德在采石场树林杀害奥尔加·塞米诺夫时，可能有人在场。她不知道乔伊斯从未目击过谋杀。这种错误的猜疑，把花瓶造成的图书室附近有人出现的假象与早先的罪行联系起来——罗薇娜用看似受惊的举动让惠特克以为有人在场，但罗薇娜担心可能会揭发她的所谓目击者，其实并没有看见她所害怕的事情。波洛一旦认定水是关键线索，且惠特克的叙述呈现的是一个人为布置的场景，便知道谁杀害了乔伊斯。花瓶破碎暂时掩盖了真相，但它留下的醒目狼藉保存了揭穿骗局所需的细节。