羊群假装患上痒病

羊群故意假装患上羊痒病，以此欺骗加布里埃尔——它们把对疾病的了解变成一场表演，令加布里埃尔放弃牧场。这并非疾病暴发，而是羊群集体采取的策略；它们在干草仓排练，并以摇摇晃晃的动作让表演显得逼真。

从疾病知识到计划

加布里埃尔的羊可能生病并把疾病传给羊群，这引发了羊群的担忧。梅尔莫斯提出反问，以此消解这种恐惧——如果羊群自己看起来像是病了，会怎么样？对科迪莉娅而言，这个提议唤起了她从乔治那里学来的疾病名称——腐蹄病、脑膜炎和克雅氏病等，过去听来神秘莫测，如今每个名称都有了意义。羊群越来越能够运用这些知识，也因此有了实施骗局的可能。

不久之后，羊群便有了计划。它们躲进干草仓排练，随后走到日光下，对自己竟能在昏暗的仓内营造出那般恐怖的气氛感到惊讶。这场排练让骗局带上了表演的意味，但目的十分实际——让加布里埃尔把它们的动作当作患上危险疾病的证据。

表演与加布里埃尔的反应

加布里埃尔朝哈姆喊话，提到格伦基尔最聪明绵羊比赛，表演便由此开始。哈姆满头大汗、气喘吁吁，没有回头；他加快速度，推着轮椅穿过草地，沿着穿越田野的小路前行。哈姆拐过弯后，加布里埃尔咧嘴一笑，似乎自认为已经领会了老人的意思。接着，他的注意力转向羊群。

一只黑面羊踉跄跌倒，挣扎着站起来，走了几步后又摔倒。第二只羊跟在它后面踉跄行走，一只肥壮的公羊则把头蹭在干草仓的墙上，仿佛着了魔。羊群继续摇摇晃晃地迈着高得不自然的步子。加布里埃尔起初笑着观看，但认出那些看似患病的症状后，脸色变了——他断定它们患上了羊痒病，随即扔下镰刀。

这场表演之所以奏效，是因为羊群给了加布里埃尔可以观察和解读的迹象，而不是因为它们真的生病了。即使加布里埃尔不再看着它们很久之后，它们仍然摇摇晃晃；叙述也清楚表明，它们玩得很开心。它们装出的病态把加布里埃尔对疾病的恐惧变成了一个直接决定——赶走他自己的羊。

骗局的后果

加布里埃尔吹哨召来狗，并撕开几天前才架起的铁丝围栏。随后，狗有条不紊地把他的羊赶出围栏，没有让它们惊慌。几分钟内，小路上的尘土和空荡荡的铁丝围栏，便成了加布里埃尔及其羊群留下的唯一痕迹。羊群让牧场显得不安全，达成了正面冲突或许无法实现的结果——加布里埃尔亲自清空了围栏。

希瑟认为，加布里埃尔这一走就不会再回来。枫小姐不以为然，预言他会在正午（短影子的时候）回来，并期待届时会有什么东西出现。因此，羊群的表演只换来了眼前的喘息，并未彻底解决问题。它们假装生病，暂时把加布里埃尔赶走；而枫小姐的预料，则让更大的难题仍悬而未决。