多塞特义勇骑兵队

多塞特义勇骑兵队是G·埃瑟里奇·海沃德在第二次布尔战争期间自愿以骑兵身份服役的军团。尽管小说没有叙述该军团的作战情况，海沃德决定加入军团一事，却成为揭示其精心构筑的理论与促使人们采取行动的力量之间差距的试金石。

海沃德入伍

菲利普·凯里在伦敦见到海沃德时，海沃德说自己星期日将乘船前往开普。菲利普问他去那里做什么，海沃德解释说，他要以骑兵身份加入多塞特义勇骑兵队。这个选择令菲利普惊讶——离开去参战的人中，有受政府招募的合格医院工作人员，也有以骑兵身份入伍、待人们得知他们学过医学后便被安排从事医院工作的志愿者。然而，海沃德明确表示自己是义勇骑兵队的骑兵。

性格的转变

八年来，菲利普一直认识海沃德；两人年轻时的亲密关系，始于菲利普热切地钦佩海沃德对艺术与文学的了解。那份热忱已消退为习惯，如今菲利普看到的是这样一个人——谈吐依旧流露出细腻的文学鉴赏力，却因鄙视行动和世俗成就而渐渐令菲利普恼火。因此，海沃德入伍一事与菲利普长期以来赋予他的角色相矛盾——他是一个置身生活实际争斗之外，只谈论生活的旁观者。

海沃德无法给出一个确定的入伍理由。有人问他是什么促使他前去，他只说自己觉得应该这么做。菲利普隐约感到，海沃德灵魂中的某种不安使行动显得必不可少，尽管海沃德自己也说不清缘由。因此，这个军团与其说是明确阐述的政治论证所导致的结果，不如说是某种超越解释的冲动所指向的具体去处。

叙事意义

多塞特义勇骑兵队的重要性，在于这场短暂却意味深长的相遇，而非小说对其军事历史的叙述。菲利普一直把爱国主义视为偏见，并想象海沃德会置身冲突之外；海沃德入伍打破了这一预期。这也使小说反复提出的问题更加鲜明——人们究竟是依照自己宣称的哲学行事，还是受某些力量驱使，而理性只能在事后试图解释这些力量。