德卡德的独自攀登

在一天之内退役了六个Nexus-6仿生人——这是任何赏金猎人都未曾达到的壮举——里克·德卡德从旧金山向北飞往俄勒冈边境附近无人居住的荒凉地带。在那里，在一片灰色碎石和枯草的景观中，他走出他的飞车，开始攀登一座山坡，被一种已与绝望难以区分的疲惫所驱使。接下来发生的不是一次与共情盒的常规融合，而是与威尔伯·默瑟的永久性孤独融合，一种剥离了共同苦难的所有慰藉、让他独自面对石头的体验。

##独自攀登

德卡德走上斜坡，身上的重量随着每一步而增加。他太累了，无法攀登，却又无法停下。汗水刺痛了他的眼睛；他愤怒而轻蔑地朝贫瘠的地面吐了口唾沫，然后继续艰难前行。地形荒凉而陌生，远离一切；那里除了他自己，没有任何活物。酷热变得难以忍受，而饥饿——他不知多久没吃东西了——与高温结合，产生了一种类似失败的苦涩味道。他一度发现自己离一次几乎必死的悬崖坠落只有一步之遥，却无人见证。这里没有人记录他的堕落；死寂的石头和布满尘埃的杂草什么也感知不到，对他或它们自己毫无记忆。

##被石击

就在这时，第一块石头击中了他的腹股沟区域。那不是橡胶或软泡沫塑料；疼痛是真实的，随之而来的是对绝对孤立和苦难以其不加掩饰的真实形式的第一认知。被一股无形的力量驱策着，他继续攀登，像石头一样向上滚动，没有意志，没有意义。他看到一个模糊的身影在前方，喊道：“威尔伯·默瑟！是你吗？”——却意识到那是他自己的影子。他连滚带爬地下了山，摔倒，尘土飞扬，遮蔽了一切，直到他到达停着的车旁。他以前在融合时使用共情盒时经历过被石击，和其他人一样。但这次不同——他是独自完成的。

##永久融合及其后果

回到车里，他颤抖着，吸了一大撮鼻烟，半坐在车里，半悬在车外，双脚踩在干燥的土壤上。当他打电话给他的秘书安·马斯滕时，她告诉他他看起来像威尔伯·默瑟。“我就是，”他说。“我是威尔伯·默瑟；我已经与他永久融合了。而且我无法解除融合。”他解释说，他有一种绝对、完全真实的幻觉，觉得自己变成了默瑟，人们正朝他扔石头——但与握着共情盒手柄的体验不同，他没有和任何人在一起；他是独自一人。他告诉她，默瑟不是假的，“除非现实是假的。”他承认自己害怕无法停止成为默瑟：“一旦开始，就来不及退出了。”他怀疑自己是否必须像默瑟那样永远再次攀登那座山，被永恒所困。

##发现蟾蜍

当他坐在车里，正要给妻子打电话时，他僵住了。石头间地面上的一个凸起移动了。他从老的自然纪录片中认出了它——一只蟾蜍，尽管西德尼的目录将所有种类的蟾蜍列为灭绝。他找到一个纸板箱，倒出一个备用燃油泵，小心地将蟾蜍从尘土中捧起。它与无处不在的尘土的纹理和色调完全融为一体，也许是为了适应新气候而进化出来的。它的身体干燥、起皱、冰冷；它用虚弱的后腿试图挣脱他的抓握。他把盒子一次又一次地绑紧，心想：“这就是默瑟所看到的——我们再也无法分辨的生命；生命被小心地埋在死寂世界的尸骸中，只露出额头。”他意识到，一旦通过默瑟的眼睛看透，他可能永远无法停止。所有的重量都离他而去；那巨大的压迫性疲惫消失了。他急切地发动马达，飞回七百英里以南的旧金山，向他的妻子展示他的发现。

##电动蟾蜍的真相

当德卡德到家时，伊兰看到他的眼中闪烁着敬畏的光芒，像个小男孩。他把盒子放在厨房桌子上，打开它。她拿起蟾蜍，翻过来，用指甲找到了小小的控制面板。她掀开它。“哦，”德卡德说，脸色逐渐沉了下来。垂头丧气地，他默默凝视着这只假动物，摆弄着它的腿，仿佛困惑不解。他小心地把它放回盒子里，想知道它是怎么跑到加利福尼亚那片荒凉地区的。伊兰为告诉他真相而感到内疚。但德卡德说：“我很高兴知道。或者更确切地说——我宁愿知道。”他补充道：“电子东西也有它们的生命。尽管那些生命微不足道。”伊兰告诉他，他看起来像是走了一百英里。他上床睡觉，而她为电动蟾蜍订购了人造苍蝇，决心让它完美运转，因为她的丈夫对它如此投入。