彼特罗尼乌斯与尼禄的宠臣关系

佩特罗尼乌斯与尼禄的关系有影响力，却没有保障。佩特罗尼乌斯以机智的顾问和宫廷赞辞的表演者身份发挥作用，从而约束皇帝的冲动；他利用这种接近皇帝的机会保护身处险境的人，并引导尼禄避开不利的决定。然而，他的地位取决于尼禄的宠信，而且佩特罗尼乌斯知道，提革利努斯的冷酷无情最终可能占上风。他们的联盟并未以和解收场，而是以一封拒绝之信告终——佩特罗尼乌斯依自己的意愿离开宫廷；尽管他早已把尼禄的罪行视为意料之中，却仍认定尼禄对艺术的虚荣令人无法忍受。

宫廷中的接近与影响力

佩特罗尼乌斯向马库斯·维尼修斯自称对奥卢斯·普劳提乌斯有一定影响力，但他并未自诩为斯多葛派，也没有声称自己拥有无限影响力。他说，奥卢斯尊重他，部分原因是他从未充当告密者，也曾在塞涅卡和布鲁斯对此视而不见时反对尼禄的行径。因此，他的影响力源于私人关系，且有所限度，并非独立于皇帝之外的官方权力。维尼修斯请他去找奥卢斯时，佩特罗尼乌斯答应在回城后与这位将军谈谈。

尼禄下令将莉吉娅从奥卢斯家中带走时，这种接近权力的关系便产生了实际影响。尼禄的使者援引皇帝对吕吉亚人质的处置权，奥卢斯只得遵命。此后，佩特罗尼乌斯向维尼修斯保证，他已安排让阿克忒照看莉吉娅，也已请求在尼禄的宴会上为维尼修斯安排她身旁的位置。他解释说，让莉吉娅暂时留在宫中，是为了维持表面上的安排，之后再悄悄把她转送到维尼修斯家中。由此，佩特罗尼乌斯借助自己与尼禄的亲近，将一道皇命转化为私人安排，处理权力带来的实际后果。

他对这次转移的解释也揭示了宫廷宠臣看待事物时的双重眼光。佩特罗尼乌斯嘲笑尼禄竟想让犯罪看起来公正，并指出，尽管皇帝的权力似乎不受惩罚，他仍追求真理和美德的表象。他把这一评判转化为一个有关自身审美原则的笑话，仿佛自己的干预因美而变得高尚。这种讽刺并未消除安排中的危险——莉吉娅的安全取决于皇帝及其亲信不断变化的决定，而佩特罗尼乌斯的影响力只能提供暂时的缓冲。

以表演应对尼禄

尼禄的幼女夭折后，佩特罗尼乌斯预料皇帝可能借悲痛和有关巫术的传言转移猜疑，或惩罚某人。在一次接见中，尼禄当众指控佩特罗尼乌斯把恶灵带进宫殿。佩特罗尼乌斯将尼禄的丝巾覆在自己嘴上，郑重地劝他保重声音，留待罗马和全世界聆听。这个举动大胆，却也以赞美为手段——佩特罗尼乌斯没有公开斥责尼禄，而是把沉默说成保护皇帝那据称珍贵的嗓音。他知道，乐师奉命在尼禄的嗓音有受损危险时制止他，于是借这个举动利用此事打断指控。

随后，佩特罗尼乌斯建议尼禄前往安提乌姆海滨城——他的女儿正是在那里出生的——并承诺宫廷随从也会前往安慰他。尼禄接受建议，表示要创作一首纪念女儿的颂歌；佩特罗尼乌斯又提到巴埃亚的暖阳。这番交谈将皇帝的注意力从指控佩特罗尼乌斯转向旅行、音乐和宫廷随从的陪伴。后来，佩特罗尼乌斯告诉维尼修斯，这一计策也减轻了奥卢斯、波波尼娅、他自己和莉吉娅所面临的危险——尼禄忙于在那不勒斯演出，并梦想着音乐巡游希腊时，他们便能在没有他干预的情况下寻找莉吉娅。

这种表演并非单纯奉承。佩特罗尼乌斯明白，尼禄渴望受到注视和仰慕，于是利用皇帝对公开展示的热衷来转移他的注意力。他的手段与提革利努斯的地位形成鲜明对比——提革利努斯在尼禄面前行事可以不那么讲究礼节，而佩特罗尼乌斯迄今则凭机智和才思赢下两人的较量。佩特罗尼乌斯的干预使他看起来可能成为尼禄最受宠信的人，提革利努斯便默默记下聚集在他周围的元老和骑士。因此，宫廷的喝彩既表明佩特罗尼乌斯取得成功，也使他的崛起更加显眼，令一名对手看在眼里。

宠信、竞争与风险

佩特罗尼乌斯并未把影响力误认为安全。他告诉维尼修斯，提革利努斯公然敌视他，并预言提革利努斯与尼禄最终会彼此理解，因为两人都比他更接近冷酷无情。佩特罗尼乌斯料想厄运终有一天会降临到自己头上，却不知道具体何时。他说，自己试图把争夺尼禄宠信的较量当作一场游戏，有时却不得不承认，这种比喻让自己觉得并不比奇洛强多少。他的机智使他得以在宫廷政治中求生，却无法让他摆脱其中的道德妥协。

即便如此，佩特罗尼乌斯仍把宫廷视为可以临机应变的角斗场。在尼禄别墅的一次晚宴后，他告诉维尼修斯，自己把批评转化为奉承，因此影响力有所增强。他预言尼禄会把诗作送给他，还开玩笑说会让医师把药装在圆筒里。他也想象提革利努斯试图模仿他的举止，却像想走绳索的熊一样徒劳。佩特罗尼乌斯说，自己或许可以扳倒提革利努斯，取而代之成为禁卫军长官，但宁愿维持眼下的生活，不去承担那副重担。这份自信是他表演的一部分，却也建立在准确理解宫廷中机智如何带来暂时优势之上。

尼禄将基督徒当作罗马大火的替罪羊时，这种优势便显出了限度。佩特罗尼乌斯当着皇帝和宫廷随从的面主张，他们尽可以谴责基督徒，但至少应私下承认被告并未焚烧罗马。他劝尼禄承认责任，不要否认一件按佩特罗尼乌斯刻意夸张的说法足以令尼禄成为史上独一无二之人的事。演说把赞美化作武器——佩特罗尼乌斯声称，尼禄若被认为是大火的主使，比起懦弱地嫁祸无辜之人，反而能获得更令人瞩目的声名。然而，这番修辞并不能证明尼禄接受了责任；现有叙述显示，佩特罗尼乌斯试图抵制迫害，却未能终止迫害。

莉吉娅被捕后，佩特罗尼乌斯看到了她和维尼修斯面临的危险。他明白，如果营救她的努力次次失败，维尼修斯可能无法活下去。维尼修斯去找尼禄宫廷随从，并向提革利努斯献出自己在西西里庄园岛的地产和对方可能索求的一切，但提革利努斯拒绝了，似乎是不愿得罪波佩娅·萨比娜。佩特罗尼乌斯考虑直接向尼禄求情，并问维尼修斯，如果皇帝以玩笑或威胁回应，他会怎么办。这个问题清楚表明了他们接近权力的局限——向统治者求情可能使请愿者遭受进一步的羞辱或危险，而佩特罗尼乌斯无法保证影响力一定奏效。

拒绝与最终评断

在一封当着同伴宣读的信中，佩特罗尼乌斯与尼禄的关系最终决裂。他说自己已向皇帝告别，并拒绝尼禄可能提供的礼物和官职，包括成为守卫尼禄宴会的近卫军长官的机会。这封信并未把拒绝说成抗议尼禄的杀戮或罗马的毁灭；相反，佩特罗尼乌斯表示，那些行径正是尼禄意料之中的所为。他再也无法忍受的，是皇帝多年来的诗歌、音乐、朗诵和舞蹈。这个屡屡利用审美赞辞引导尼禄的宫廷宠臣，如今以审美评断作为不再回宫的理由。

这种对照为两人的关系勾勒出最终形态。在宫廷中，佩特罗尼乌斯曾把奉承变成实用手段——他赞美尼禄的嗓音以打断指控，又赞扬尼禄所谓的历史伟业，以挑战他推卸责任的企图。在告别信中，同样精心培养的审美判断成了毫不含糊的拒绝。佩特罗尼乌斯以“雅致评判家”自称，并以一番将尼禄的罪行与表演分开的话作结——尼禄可以继续凭暴力统治，但佩特罗尼乌斯不再佯装皇帝的艺术值得有人欣赏。他们的联盟以宫廷宠臣退出告终，而不是以皇帝改过告终；佩特罗尼乌斯最后一次施加影响，就是不再给予尼禄他曾经提供的陪伴与认可。