彼特罗尼乌斯与提革利努斯争夺尼禄宠信

佩特罗尼乌斯与提革利努斯这一关系，指的是尼禄两名宫廷宠臣之间的敌对关系——佩特罗尼乌斯的影响力源于判断力和言辞机敏；提革利努斯则更能适应尼禄放纵无度的行事方式，也更愿意冷酷地运用权力。他们的竞争并非只是争夺声望，而是屡次将宫廷影响力变成保护或危害他人的手段，最终则体现在佩特罗尼乌斯冒险试图让尼禄承认自己应为罗马大火负责，而不是谴责基督徒。

竞争与不对等的优势

当佩特罗尼乌斯考虑帮助马库斯·维尼修斯接近奥卢斯·普劳提乌斯时，这场竞争已经产生了重要影响。佩特罗尼乌斯说，普劳提乌斯尊重他，部分原因是他从未像提革利努斯及尼禄的其他亲信那样充当告密者。他还回忆说，即使塞涅卡和布鲁斯容忍尼禄的行径，他也曾因这些行径而感到愤慨。因此，他的影响力并非单纯源于对皇帝的忠诚——它既依赖他能够接近宫廷，也依赖他克制自持的名声，以及他愿意反对自己认为不可接受的行为。

在尼禄宫廷中，两人的差异愈发明显。佩特罗尼乌斯可以通过谈话和机智影响决策；提革利努斯则更亲近尼禄，尼禄在他面前也更不拘礼节。叙述者称，两人长期争夺尼禄的宠信，并在智力交锋中让佩特罗尼乌斯占据上风。然而，这种优势并不稳固。提革利努斯更关心保全性命，也被描述为更加卑劣的人；这些特点使他更接近尼禄的性情，并令他成为更难对付的政治对手。

佩特罗尼乌斯的宫廷周旋

提革利努斯试图重提巫术指控时，两人的较量尤其明显。佩特罗尼乌斯将指控转化为一个问题——诸神是否会受咒术伤害；随后他追问提革利努斯，既然如此，他是否也会否认尼禄及其家人的神性。这个暗示使提革利努斯陷入困境——若接受自己的论点，就会挑战皇帝的神圣地位。埃普里乌斯·马塞卢斯看出这场交锋是一次决定性的言辞挫败；提革利努斯则沉默不语，随后记下那些聚集在佩特罗尼乌斯周围的元老和骑士，预料佩特罗尼乌斯将成为尼禄最受宠的臣子。

佩特罗尼乌斯借此胜利设法化解奥卢斯·普劳提乌斯、波波尼娅和莉吉娅面临的危险。他告诉维尼修斯，自己已将危险从他们身边引开，并说服尼禄离开罗马前往安提乌姆，之后或许还会去那不勒斯或巴埃亚；皇帝希望在那里公开表演。尼禄即将离开，加上他计划巡游希腊并带着桂冠归来，为寻找和藏匿莉吉娅创造了一段时机。由此，佩特罗尼乌斯的宫廷手腕带来的实际结果不只是赢得宠信，还为其他人争取到了时间和行动空间。

他对莉吉娅的保护也有赖于利用皇室内部的关系。莉吉娅被带入宫中时，佩特罗尼乌斯安排她由阿克忒照料，并指出波波尼娅也曾写信给阿克忒。他向维尼修斯保证，莉吉娅短暂留在宫中期间不会立即遭遇危险，同时承认若她长期住在那里，就会暴露在波佩娅的敌意之下。这一事件表明，佩特罗尼乌斯的影响力通过中间人、人际信任，以及对帝国程序表象的谨慎运用发挥作用，而不只是依靠直接命令。

超越宫廷宠信的竞争

佩特罗尼乌斯与提革利努斯的竞争，也与维尼修斯寻找莉吉娅一事交织在一起。奇洛提议渗入基督徒圈子，并要求预先提供资源时，佩特罗尼乌斯拒绝在找到莉吉娅之前付钱。奇洛辩称，家中的奴隶中可能有基督徒，会妨碍搜寻；但佩特罗尼乌斯对此表示怀疑，并坚持只有取得结果才会给酬金。这一事件将佩特罗尼乌斯的影响力置于由仆人、告密者和中间人组成的更广泛网络之中，也显示宫廷中讨价还价的习惯如何影响一场私人营救行动。

佩特罗尼乌斯写给维尼修斯的信，明确揭示了这场竞争的政治危险。他说提革利努斯如今公开与他为敌，并预言提革利努斯和尼禄终将彼此投合；那之后，便会轮到佩特罗尼乌斯遭殃。尽管如此，他仍试图把争夺尼禄宠信当作一场虚荣之争，随后却承认，这种解释并不能完全说服自己。他将自己与奇洛相提并论，揭示了一个令人屈辱的可能性——要在宫廷中活下来，或许就得采用自己鄙视的操纵手段。他请维尼修斯在奇洛不再有用时把他送来，表明自己打算利用这种自己所嘲笑的角色。

罗马大火与机智的限度

罗马大火之后，尼禄威胁要严惩基督徒，并向民众许诺一场表演。佩特罗尼乌斯意识到，莉吉娅和维尼修斯，以及那些他虽不信奉其宗教、却相信他们无辜的人，都面临危险。他首先将拟议中的惩罚斥为虚假的表演——尼禄和他的顾问们有权力，也有士兵可以施行惩罚，但佩特罗尼乌斯坚持说，他们至少应当私下承认，焚烧罗马的并不是基督徒。

这次干预针对的正是佩特罗尼乌斯与提革利努斯曾经角逐其中的那套宫廷机制。佩特罗尼乌斯劝尼禄承认自己造成了这场规模空前的大火，而不是否认此事并把罪责推给无辜者。他利用尼禄身为诗人和统治者的抱负来反驳这种权宜指控——佩特罗尼乌斯认为，如果尼禄希望留名，就不该因否认自己的行为而显得怯懦。这番劝说既是一次营救尝试，也是一场危险的宫廷政治行动，因为它要求皇帝面对真相，同时又将真相纳入尼禄渴望建立的公众形象之中。

佩特罗尼乌斯先前胜过提革利努斯的交锋，表明言辞可以短暂地引导权力，但这场竞争并不能带来长久的安全。提革利努斯与尼禄更为亲近，也更愿意保全自己，始终构成威胁；佩特罗尼乌斯的机智则使他不断冒险介入，以帮助他人。因此，他们的较量揭示了尼禄统治下影响力的局限——宫廷宠臣可以赢得一场交锋、聚集支持者或暂时延缓危险，但使这些行动成为可能的亲近关系，也令他受制于皇帝变幻无常的宠信。