China号轮船

中国号轮船是一艘驶往利物浦的轮船，福格错过了它；它从纽约启航，使福格按时完成旅程的尝试濒临失败。它并非载着他继续前行的船；它的重要性在于福格晚到四十五分钟，以及时刻表使这短短一段时间显得至关重要。

航线与时刻表

中国号轮船从纽约驶往利物浦，据称是大西洋上最快的轮船之一。十二月十一日晚上十一点一刻，福格抵达哈德逊河畔的车站，来到了昆纳德航运公司码头前。船已经离港——它早在四十五分钟前便已启航。叙述精确地标明了延误的时间，使这次错过接驳既不是模糊的挫折，也不是长久的厄运，而是四十五分钟的差距。

时刻表之所以重要，是因为赌约几乎不给另一次横渡大西洋留下任何余地。十二月十二日早晨，距离约定的截止时刻——十二月二十一日晚上八点四十五分——还剩九天十三小时四十五分钟。如果福格搭乘中国号轮船，他本可在规定时间内抵达利物浦，再前往伦敦。因此，它的启航标志着那条时刻表所显示的可行路线已经失去——这不只是一趟方便的航程，而是已知唯一仍能让他及时抵达终点的横渡航程。

福格查阅了《布拉德肖铁路指南》，其中列有跨大西洋轮船每日的动向。这些信息让其他选择一目了然，而起初看来十分黯淡。佩雷尔号要到十二月十四日才启航；汉堡航船驶往勒阿弗尔，而非直接前往利物浦或伦敦，从勒阿弗尔再赶往南安普敦所需的额外行程会使这次尝试无法成功。因曼号轮船预定次日启航，但横渡大西洋的速度不足以挽救赌约。相比之下，中国号轮船格外突出——其他航船都无法提供同等的赴约方式。

错过启航

轮船启航后，福格一行的情绪立刻发生变化。路路通因错过轮船而大受打击，并责怪自己，认为自己屡次妨碍主人，而非助他一臂之力。他回想旅途中的种种事端，也盘算着那些他认为白白花掉的钱，以及自己个人花费的款项。他担心赌约的巨额赌注加上旅费会使福格破产。因此，错过轮船带来的不只是失去航程的实际代价——在路路通看来，这一刻将先前的错误和花费全都汇聚成了自责。

福格没有责备路路通。离开码头时，他说他们第二天再考虑怎样做最好，并叫路路通跟上。众人乘渡船横渡哈德逊河，前往百老汇的圣尼古拉斯酒店。福格睡得很沉，艾娥达和其他人却焦虑得无法休息。这种对比呈现了他的镇定与众人的不安，同时没有改变眼前的事实——轮船已经离港，截止时刻仍在逼近，也还没有找到替代方案。

十二月十二日早晨，福格独自离开酒店。他吩咐路路通等他回来，并让艾娥达随时做好出发准备，随后沿着停泊或锚泊在哈德逊河畔的船只寻找即将启航的船。几艘船正准备趁着晨潮出海，但大多是帆船，无法满足他的需要。这番搜寻直接源于中国号轮船造成的时刻表难题——它的离去迫使福格把目光投向刚刚查阅过的定期航班之外。

对赌约的重要性

中国号轮船也影响了其他赌约参与者对事态的判断。后来，安德鲁·斯图尔特提到这艘船的抵达，以及一份乘客名单——名单上没有福格的名字。在斯图尔特看来，中国号轮船是纽约出发、唯一能让福格及时抵达伦敦的船，因此他断定福格已经输了，而且很可能至少落后二十天。高蒂埃·拉尔夫同意，他们只需第二天把福格的支票拿到巴林银行兑现。

这一结论赋予了错过轮船一层新的意义。对福格和同伴来说，这是一项必须另寻办法解决的实际障碍；对赌约参与者来说，它却成了这次尝试已经失败的明显证据。轮船时刻表似乎在福格的旅程真正结束前就已为此事盖棺定论。它在叙事中的力量，来自一次确实错过的启航与由此引出的更重大结论之间的差别——中国号轮船表明所剩时间已所剩无几，而福格没有搭上这艘船，则使旁人误以为失去一条路线就等于输掉赌约。