瑞秋主动接触斯科特调查梅根失踪

蕾切尔·沃森接近斯科特·希普韦尔，起初是因为她必须在退缩与行动之间作出选择。她仍为自己曾对梅根·希普韦尔产生的念头感到羞愧，也意识到梅根并非一个想象中的人物，也不是脱离现实生活的谜团——她是一个已经失踪的人。斯科特的邮件给了蕾切尔一个机会，让她不再停留于猜测，而是直接向与梅根失踪有关的人开口；但接受邀请，也意味着踏入一种她担心自己无法掌控的处境。

决定联系

这项决定发生在一起涉及安娜·沃森和伊薇的惊恐事件之后。安娜从蕾切尔身边带走伊薇，并威胁要报警；汤姆·沃森回家后安抚了安娜，才让蕾切尔离开。然而在开车回家的路上，汤姆越握越紧地抓住蕾切尔的手，并威胁说，如果她再伤害他的女儿，就会杀了她。这件事让蕾切尔立刻想要道歉并请求原谅。她站在自家门口，手指握着门把手，停了下来；她清楚，喝酒或许能让她暂时好受一些，却会让她之后几个小时更加难受。她松开门把手，回到客厅，转而打开笔记本电脑。

新邮件并非蕾切尔希望收到的汤姆来信，而是斯科特发来的。他说自己不记得梅根提起过蕾切尔，不过承认梅根在画廊有许多常来的访客，而且他不擅长记人名。他请蕾切尔尽快给他打电话，因为他想知道她掌握了什么。这番回应并未证实斯科特认得她，也让她在此事中可能扮演的角色变得不确定——她是一个声称掌握信息的陌生人，而不是斯科特早已认定与梅根亲近的人。

从邮件到邀约

蕾切尔担心，如果不理会斯科特的消息，他可能会联系警方。她设想了相反的情形——如果有个陌生人声称掌握信息，随后却销声匿迹，她自己也会报警。这个念头让邮件成了促使她采取行动的压力。她给斯科特打电话；他问她能不能来家里时，她犹豫了一下，随后答应了。他说此刻家里有人，便提议改在当晚见面。他把地址告诉她，她假装记了下来；蕾切尔谢过他联系自己后，他便结束了通话。

在两人见面之前，这番交流已表明他们对彼此所知有限。斯科特不知道蕾切尔能提供什么，而蕾切尔也不知道自己会受到怎样的接待。电话里斯科特低沉的声音，让她觉得他仿佛是在和房间里的另一个人说话，不想让那人听见。这个印象，加上她担心警方可能已经介入，使这次邀约听起来不像一次寻常的会面，而更像是踏入未知境地的一步。尽管如此，她还是接受了邀约，没有退回到不与对方接触的状态。

前往布伦海姆路

晚间的路程给了蕾切尔重新考虑的时间，但她还是如约前往。她大约六点半乘火车离开阿什伯里，七点刚过抵达威特尼。步行途中，她没有看罗斯伯里大道铁路下穿通道一眼，实在无法忍受去看；随后她匆匆经过汤姆和安娜居住的布伦海姆路23号。她低着下巴，戴着太阳镜，希望他们不会看见自己。两相对照之下，这一幕意味鲜明——蕾切尔要去这条街上的一户人家，却竭力不让另一户人家注意到自己。

从布伦海姆路23号走到布伦海姆路15号只有五六十步，蕾切尔却觉得这段路漫长而令人不安。她觉得双腿沉重，步伐不稳，还想象自己会在人行道上滑倒。街道看起来安静而富裕，停着汽车，有年轻家庭，晚饭时分人们都安坐在室内。这种安稳的家庭氛围加深了蕾切尔格格不入的感觉。她正走向一个因有人失踪而变得脆弱的家庭，带着尚未解释的信息，也不知道自己的出现会得到怎样的回应。

初次会面

蕾切尔还没敲完门，斯科特就打开了门。他个子高大，肩膀宽阔，手臂和胸膛线条分明，双手巨大，在她看来极具威慑力；她想象他不费多大力气就能捏碎她的脖子或肋骨。他面无笑容地问她是不是蕾切尔，她点了点头。他伸出手，示意她进屋，但她在跨过门槛前犹豫了一下。她的恐惧并非凭空而来——近距离看到他的体格时，她感到自己暴露无遗。

进屋后，蕾切尔的手臂擦过他的手臂，她的脸顿时泛红。她注意到他身上有陈旧汗味，深色头发贴在头上，乱糟糟的，仿佛他最近没有洗过澡。这些细节让这次会面始终扎根于蕾切尔当下的身体感受，而不是她可能预想的那种井然有序的信息交流。她已经来到斯科特家门口，但这段叙述止步于她能否告诉他的门槛之前。这次接触的意义就在于跨过了那道门槛——蕾切尔不再把自己的所知视为私下猜测，而是尽管心怀忐忑，仍直接接触了梅根的丈夫。