爱尔兰大饥荒

爱尔兰大饥荒被呈现为一场影响远超十九世纪、波及爱尔兰移民、政治记忆以及后来冲突修辞的灾难。本书重提这场饥荒，不仅将其视为大规模死亡与流离失所的历史，也视为关于英国责任和饥饿力量的争论中一个充满争议的先例。

灾难与迁徙

饥荒时期，爱尔兰有一百万人死于疾病和饥饿，另有一百多万人被迫迁徙。国内有人饿死、粮食却从爱尔兰港口运往英格兰出口，这两者形成的反差，成为人们理解这场灾难的核心。爱尔兰及其他地方的许多人认为英国应为这场饥荒负责；在这种解释中，英国的责任似乎不止于冷漠地疏于照料，甚至近乎蓄意谋杀。

这场饥荒也塑造了本书对波士顿学院历史的叙述。该校由耶稣会士于1863年创办，旨在教育因爱尔兰马铃薯饥荒而逃离家园的贫困移民子女，并与故土保持密切联系。因此，书中介绍的约翰·J·伯恩斯图书馆是爱尔兰政治与文化文物的收藏处，也处在一段部分由饥荒所迫成的迁徙塑造的机构历史之中。

政治记忆与饥饿

在多洛丝·普赖斯和玛丽安·普赖斯于布里克斯顿监狱绝食抗议期间，饥荒记忆再度浮现。本书以早已受饥荒叙述塑造的语言来呈现她们的抗议——姐妹俩拒绝进食，使人想起爱尔兰人挨饿、粮食却离开爱尔兰运往英格兰的历史。一份广为流传的早期小册子将这场饥荒称为《爱尔兰的最后征服》，把它描绘成延续至今的支配历史的一部分，而不是一场与政治无关的灾难。

这种比较成为扭转饥饿意义的一种方式。在本书的叙述中，临时共和派运动的节日广告把丰盛食物的画面与多洛丝·普赖斯正在死去的说法并置。这种并置借由饥荒记忆中丰足与饥饿的对比，使绝食抗议变得易于理解，也将姐妹俩的处境转化为公开的政治论辩。

身体作为政治武器

多洛丝·普赖斯将监狱视为考验爱尔兰共和军志愿者忠诚的地方，并称自己甘愿赴死，延续了贝尔法斯特街头志愿者的牺牲。她提到自己可能成为首位在布里克斯顿监狱绝食而死的女性；特伦斯·麦克斯威尼也曾在五十多年前死于此处。这种可能的重演使监狱成为比较过去与当下斗争的场所；在她看来，一场新的死亡或许会揭露一个未能从过往行径中吸取教训的帝国。

政府担心绝食者之死会引发大规模报复性暴力，却没有答应姐妹俩的要求，让她们遣返回北爱尔兰，以政治犯身份服刑。相反，官员强行给多洛丝·普赖斯灌食。本书从饥荒记忆转向布里克斯顿监狱中受禁锢的身体，使饥饿既成为历史遗产，也成为一场迫在眼前的权力较量——英国政府曾被指控以饥饿伤害爱尔兰人，而如今囚犯则有意将饥饿用作对付看守者的手段。