约翰尼与埃尔塞的争斗升级为袭击和剪辫报复

约翰尼·贝斯科与埃尔瑟·迈纳的关系由敌对、信号误读和悬殊的力量对比塑造。约翰尼把埃尔瑟的调侃理解为她可能对自己有好感，但当他觉得自己受到嘲笑和挑战时，便将两人的争斗变成了在爱情步道上的有计划袭击，剪掉她的辫子作为警告。事后并没有和解——埃尔瑟说头发会重新长出来，后来又表示，约翰尼频繁露面并不值得大惊小怪，也不显得可疑。

争斗与误读

和亨利·贝斯科相处了几个小时后，约翰尼在外面看到了埃尔瑟。她跨坐在自己的蓝色自行车上，车胎已经换新。约翰尼认为她知道是自己划破了车胎，并把她咧嘴大笑的样子理解为两人已经扯平。经过她身边时，他没有移开目光，而是打量她的脸，认定她笑容明亮而愉快。他的解读把充满敌意的交锋变成了彼此理解的幻想——他想起祖父说过，调侃某个人可能意味着喜欢对方，于是猜想埃尔瑟是不是爱上了自己。

埃尔瑟实际的举动并不支持这种乐观的解读。约翰尼骑车经过时，她竖起中指，叫他“青蛙脸”，还笑了起来。这次交锋虽然短暂，却暴露了两人之间的隔阂——约翰尼把新车胎和她的笑容当成证据，认为她知道自己先前破坏自行车的事，也接受了某种了结；埃尔瑟的辱骂和手势却让嘲弄继续下去。约翰尼勃然大怒，不再是片刻前那样带着几分好奇地想象。叙述者写到他气得脸红，突显了情绪转变之迅速——想象中的好感可能性转眼变成了威胁。

从报复到谋划

约翰尼发誓埃尔瑟当晚会付出代价。他想起那天是星期四，也就是乐队在豪格尔学校体育馆排练的日子，并记得埃尔瑟在那里吹小号。他决定使用自己的军刀，还想象着刺穿她的肺。因此，这种威胁不只是怒气之下的冲动——他把自己的怨恨与一项熟知的每周安排联系起来，并形成了具体而暴力的意图。

先前划破自行车车胎是这场冲突在现实中的一部分，并非仅仅是约翰尼个人的猜测。后来接受询问时，迈纳报告说，几天前有人在斯帕博大坝附近划破了埃尔瑟自行车的车胎。这份报告把自行车受损一事列入社区屡次遭受恐吓的经历之中，而约翰尼的想法则表明，他认为自己就是这次破坏的实施者。埃尔瑟再次出现时换上了新车胎，这一显而易见的修补成了约翰尼想象两人已经扯平的契机。但他想象中的了结对埃尔瑟毫无约束力；在他看来，她继续嘲弄自己，就成了他升级冲突的理由。

爱情步道上的袭击

约翰尼发现埃尔瑟独自一人在爱情步道上，她的蓝色自行车后架上放着小号。他戴着大猩猩面具，手里拿着自己的军刀，从灌木丛中靠近她。他计划从背后冲上去，倚仗突袭以及自己预计会令她惊慌失措、无法反抗的震骇。然而，埃尔瑟奋起反抗。她踢打、扭动，还狠狠咬住他的前臂，疼得他眼眶泛泪，几乎松开握刀的手。这番搏斗直接推翻了他的预想——他原以为恐惧会让她毫无反抗之力。

尽管如此，约翰尼还是把埃尔瑟按倒在地，跨坐在她背上，抓住她的红发，一刀剪下她的辫子。他把辫子塞进口袋，仍控制着她，并以刀和身体优势威胁要进一步施暴，甚至扬言可能割断她的喉咙。他警告她，下次还可能割掉她的耳朵，随后跑进树林，躲在蕨丛中窥看。埃尔瑟脸色苍白、站立不稳，但她还是扶起自行车，固定好小号，并伸手摸向后脑，发现头发被剪掉了。约翰尼拿走的战利品是那条辫子；对埃尔瑟而言，眼前的后果则是这场袭击令她惊魂未定，但她活了下来。这一事件清楚表明，两人并非在平等条件下相互打斗——约翰尼挑选了地点，藏起身形，带上刀具，并利用突袭压制了她。

事后情况与和解的局限

后来，塞耶走近正坐在贝斯科家附近小丘上的埃尔瑟。塞耶问她感觉怎么样，她回答说自己很好，头发还会长回来。她简短的回答承认自己受了伤，却没有表示伤痛已经消除或被遗忘；辫子已经不见，她把头发重新长出来视为自己能够做到的恢复。塞耶问她有没有看到什么可疑的事时，她说约翰尼经常顺道过来，一周有好几次，但他并不可疑。她说明他是亨利的孙子。

这段后来的对话让两人之间的敌意更为复杂，而非将其一笔勾销。尽管约翰尼袭击过埃尔瑟并剪掉她的头发，她并没有把他反复出现说成危险迹象。叙述没有表明她知道他计划的全部内容，也没有表明她原谅了他；她的话仅限于自己对塞耶所说的内容。这段关系最具讽刺意味之处在于——约翰尼把一个笑容当作扯平的信号，随后却用藏起来的刀回应自己感受到的冒犯；而埃尔瑟后来坦然谈起失去的辫子，却仍不愿把他熟悉的身影视为可疑。两人的冲突并未以有记录可循的和解告终，他不断升级的暴力与她对事后情况的平静陈述之间的反差依然悬而未决。