牛津大学

牛津大学是雷金纳德·波尔求学之处，王室恩宠在这里既为他带来声望，也使他与家人分离。国王资助他在莫德林学院求学，雷金纳德由此展现出非同寻常的学者潜质；然而，他的成就并未让他确定下一步该做什么。完成学位时，牛津不仅意味着学业进步，也代表着多年离家以及在学术与教会之间前途未定。

王室恩宠与入学安排

雷金纳德与牛津的联系，始于家族重新获得王室恩宠之际作出的一项安排。当他问自己是否也会进宫廷时，母亲告诉他，他要去上大学。国王亲自提出为他支付学费。她解释说，雷金纳德跟随加尔都西会修士学习，帮助他获得了牛津莫德林学院的入学机会；她将此视为一位仰慕学问的国王赐予他的恩典。

这项提议慷慨大方，但带来的后果却与个人息息相关。雷金纳德明白自己又要离家生活，而家人其他人则留在宫廷，于是脸上的笑容消退了。母亲强调王室恩宠带来的前景，以及教育或许能帮助他在教会中晋升。交谈中，牛津既被描绘成一条晋升之路，也成为延续这个男孩早已经历过的分离之处。国王的资助为他开启了求学前途，但家人团聚时，雷金纳德却不在其中。

学业与学术声望

后来的叙述展现了雷金纳德如何充分利用在牛津的时光。母亲发现他回到家人身边时，问他为何不在大学，以及国王是否知道他已经离开。亚瑟·波尔回答说，雷金纳德已经毕业并完成学业。他称弟弟是个前途可期的学者，而雷金纳德则腼腆地说，自己是学院里拉丁文最出色的人，照人们的说法，也是镇上最出色的人。亚瑟进一步将这一评价扩展到整个英格兰。

故事以更具体的方式说明了他的声誉——雷金纳德曾就上帝的本质辩论三天，深受众人钦佩。因此，牛津在叙述中的重要性，不在于罗列课程或大学惯例，而在于雷金纳德在那里获得的学者身份。这个曾经疏远而腼腆的男孩，已成为一位才华受到他人认可的学者。他的学问被呈现为实实在在的成就，但这一场景也表明，学术声望并不意味着他必然受到召唤而成为神职人员。

毕业与未定的志向

雷金纳德回来后，母亲问国王吩咐他做什么，以及他是否要加入教会。雷金纳德回答说，他并没有这样的召唤。他的犹豫十分重要，因为家人曾将王室资助部分理解为对神职生涯的准备——母亲告诉他，若要在教会中晋升，将来就必须接受圣秩。她惊讶地发现，他似乎成了神学家而非神父，但在那个阶段，她无法强迫他立下宗教誓愿。

她同意他暂时可以担任教长职位，并按自己的意愿求学，只要得到国王批准；家人会替他缴纳学费并提供津贴。这一安排让他的前途保持开放，而非就此尘埃落定。牛津赋予了他赖以发展的学识，但毕业并未让他明确自己的志向。他作为学者的声望与不愿进入教会的态度并存，使人们对于教育应当直接引向为国王所支持的机构效力这一期待变得复杂。

牛津与回家的愿望

雷金纳德接下来的请求，将重点从晋升转向归属感。他轻声说，自己不想出国，希望留在英格兰。亚瑟提议让他在牛津求学，住在伦敦埃尔伯宅邸，夏天与家人团聚，并在家人巡行或前往沃布灵顿城堡和比沙姆庄园时与他们会合。这项提议设想了教育与家庭生活之间另一种关系——如果雷金纳德能住在附近，并在求学期间回家团聚，牛津便不必意味着又一次长时间离家。

雷金纳德随后明确说出了先前安排给他带来的感情代价。他想和家人住在一起，说这回该轮到自己了，并强调自己离开他们已经太久。母亲明白，在她恢复财富与恩宠后，让儿子们团聚将实现她内心最深切的愿望之一。她告诉他，自己希望他回家，但必须先征求国王的许可；任何一个儿子都不得代她提出请求。因此，牛津既仍是一处备受珍视的求学之地，也是家庭必须围绕其安排进行协商的条件。叙述并未以最终安排收尾，而是以母亲承诺为雷金纳德返家争取王室许可结束。