维吉尼娅·奥蒂斯

维吉尼娅·奥蒂斯是海勒姆·B·奥蒂斯十五岁的女儿，也是凭借怜悯与勇气解决坎特维尔庄园闹鬼事件的人物。她初次登场时是一位出色而活泼的女孩，起初把鬼魂当作古怪的存在，后来逐渐认识到他的孤独与悔恨；她陪他进入隐秘的密室，并在他的遗骸旁祈祷，帮助这座宅邸恢复安宁，也帮助西蒙·德·坎特维尔爵士获得解脱。

身份与背景

维吉尼娅初次登场时名为维吉尼娅·E·奥蒂斯小姐，是一名十五岁的女孩，有一双蓝色大眼睛，个性独立，热爱运动。她曾骑着小马在公园里与比尔顿勋爵比赛并获胜；这一段经历也说明她很早便与年轻的切舍尔公爵塞西尔结识——他为她的胜利欣喜，当场向她求婚，却被监护人送回伊顿公学。

海勒姆·B·奥蒂斯买下坎特维尔庄园，尽管有人警告宅邸闹鬼，之后维吉尼娅一家便搬了进去。坎特维尔勋爵解释说，鬼魂数百年来一直显现，而家族史中还记载着埃莉诺·德·坎特维尔夫人被丈夫西蒙爵士杀害一事。因此，维吉尼娅来到这座宅邸时，那里早已将世代相传的暴力与超自然传说视为既定事实；与此同时，她的家人起初则以美国式的务实态度对此表示怀疑。

从相遇到怜悯

维吉尼娅与塞西尔在布罗克利草地骑马后的几天，她的骑马服被树篱划破，便从后楼梯悄悄溜回宅邸，以免被人看见。经过挂毯室时，她探头进去，原以为会看到母亲的女仆，结果却发现西蒙爵士坐在窗边。他看起来十分沮丧。维吉尼娅起初想逃走，但怜悯取代了恐惧；她试着安慰他，说她的兄弟们就要去伊顿公学了，只要他规矩些，他们就不会再打扰他。

这番交谈显露出她对他的处境了解甚少。西蒙爵士告诉她，他孤独、痛苦，无法入睡；他说自己已经三百年没有睡过觉。起初把睡眠视为寻常之事的维吉尼娅，神情变得严肃。她跪在他身旁，问他是否有地方可以休息。他回答时描绘了一座松林之外的花园——那里长着深草和铁杉花，有一只夜莺，还有一棵紫杉树荫庇着沉睡的人。她留意到他的疲惫，标志着一个决定性的转变——她不再只把他看成困扰家人的鬼魂，而是把他视为一个受苦、需要安宁的人。

预言与维吉尼娅的抉择

西蒙爵士解释说，坎特维尔预言诗规定了他获得解脱的条件。维吉尼娅必须为他的罪过与他一同哭泣，因为他自己无法哭泣；也必须为他的灵魂与他一同祈祷，因为他没有信仰。只要她保持温柔、善良与和蔼，死亡天使或许会怜悯他。他还警告她，她将遇见可怕的形影，听到威胁的声音，不过地狱的力量无法战胜孩子的纯洁。

维吉尼娅接受了请求，决定帮助他。她说自己不害怕，会代他向天使求取怜悯。西蒙爵士握住她的手，领她穿过挂毯室。绣在挂毯上的猎人催促她回头，壁炉台上雕刻的人物则警告说，他们或许再也见不到她，但她仍继续前行。到了房间尽头，西蒙爵士说了些她听不懂的话；墙壁渐渐隐去，露出一处黑暗的开口，两人穿了进去，身后的木护墙随即合拢。维吉尼娅的勇气并非体现在力量上，而在于面对警告时仍始终信任并怀有怜悯。

发现与解脱

维吉尼娅被找到时，告诉家人自己曾与鬼魂在一起，他已经死了，而且确实为自己的所作所为感到悔恨。她还说，他临死前送给她一个装有珠宝的盒子。她没有让这一发现悬而未解，而是带领家人穿过木护墙上的开口，走下一条狭窄的秘密通道。华盛顿拿着蜡烛，他们走到一扇镶有铁钉的橡木门前，门后是一间矮小的房间。

家人在那里发现了西蒙爵士被锁链束缚的骸骨，他被拴在嵌入墙中的铁环上。一只木盘和一只水罐放在他够不到的地方；水罐上覆满霉斑，木盘里只剩灰尘。这间屋子揭开了他失踪的隐情及其死亡经过。维吉尼娅跪在遗骸旁默默祈祷，其他人则在一旁注视。就在那时，双胞胎中的一人看见老杏树在月光下开了花。维吉尼娅站起身，宣告上帝已经宽恕西蒙爵士。开花的树与她的祈祷应验了预言中的征兆，而家人的发现也证实了宅邸的闹鬼事件已经结束。

关系、遗产与意义

维吉尼娅与西蒙爵士的关系构成了故事的核心道德纽带。她既看见他的过错，也看见他的悔恨——后来回忆这次相遇时，她说他曾经邪恶，但确实真心悔过。她没有抹去他的过往，而是回应他当下的痛苦，并承担起他无法为自己完成的祈祷。她的介入使一桩古老的家族罪行与持续数百年的闹鬼事件，转化为获得宽恕与安息的可能。

西蒙爵士送给她的珠宝成为后续事件的一部分。坎特维尔勋爵认为珠宝应归维吉尼娅所有——西蒙爵士的财产随庄园的交易转归奥蒂斯一家，而且珠宝没有登记为传家宝。海勒姆·B·奥蒂斯因坎特维尔勋爵拒绝收回珠宝而感到不安，但最终还是让维吉尼娅留下这份礼物。1890年春，在她结婚之际于女王首次宫廷觐见会上正式亮相时，她的珠宝引来众人赞赏。她获赠与婚姻相关的冠冕，成为切舍尔公爵夫人，并在塞西尔成年后与他成婚。

婚后，维吉尼娅并未向丈夫透露那段改变了她的经历。塞西尔问起她一直保守的秘密时，她拒绝告知，并解释说自己欠西蒙爵士很多——是他让她明白生命为何物、死亡意味着什么，以及为什么爱比两者都更强大。塞西尔接受她保守秘密，只要她的心属于他，并问她是否有一天会告诉他们的孩子。维吉尼娅羞红了脸，没有说明将来是否会透露。那段私密回忆仍属于她自己，而它带来的影响则清晰可见——西蒙爵士终于获得解脱，坎特维尔庄园恢复安宁，她也始终认为爱是一种胜过死亡的力量。