卡德纳号救援船

卡德纳号救援船是船队指定的救援船——这是一艘稀缺的远洋拖船，其工作使它屡次离开队形，身陷险境。它从遇难船只上救出幸存者，随后将失去行动能力的维克托号拖带至安全处，并救下其船员。它的职责将救援与护航连在一起——船队需要卡德纳号救援船拯救生命，但每次救援都会使拖船和它正在援助的船只暴露于攻击之下。

在船队中的角色与位置

卡德纳号救援船出现在船队后方，这一位置使它能够照料受损船只，而不致拖慢商船队形。基林号驶过船队的航线时，克劳斯凭借烟囱和前桅认出卡德纳号救援船；它在右舷船首方向的一段距离之外。附近可以看到两艘小艇。再往外，一艘严重受损的船几乎船底朝天，倾覆了四分之三，几乎完全沉入水中，却仍未沉没。即使还看不清卡德纳号救援船上的人，这一布局也已清楚表明救援正在进行——拖船靠在残骸旁，正将幸存者接上船。

卡德纳号救援船在浪谷中摇摆，为小艇挡浪，并在自己的暗色船舷旁放下登船网。从基林号上，克劳斯看得出有些小小的身影正在攀爬船身。这是一项务实却暴露在险境中的行动，地点就在一艘仍漂浮着、但几乎要沉入海中的船旁。登船网和拖船的遮蔽位置为人们提供了离开水面的途径；船队的救援能力取决于卡德纳号救援船能否留在残骸旁，直到人们爬上船。

它的位置也使它成为一个移动的协调点。U艇仍未被发现，克劳斯必须一边控制基林号，一边留意船队、救援船和疑似威胁。他命令卡德纳号救援船以最高航速、按照调整后的之字形航线归队，并指示发报时放慢速度，让未经训练的商船海员也能看懂。这一指令在紧迫性与传达清楚可用的命令之间取得平衡——卡德纳号救援船必须返回船队，但不能快到让收报者来不及理解。

反复执行救援任务

卡德纳号救援船的职责并未随着第一次救援而结束。一艘燃烧的船只被爆炸照亮后，基林号驶向残骸，深水炸弹则在它身后爆炸。爆炸发出闪光和冲击波，随后舰桥一度陷入黑暗与寂静。前方报告发现一艘船，经确认是卡德纳号救援船，它又一次正在执行救援任务。这艘拖船刚刚回到船队中，便再次被召去执行新任务，凸显出它所担负职责反复带来的代价——每当又有船只遇险，救援船就必须再次落在后面。

叙述保留了幸存者报告中一处未解决的出入。基林号向卡德纳号救援船发信号，称已救起四名幸存者；卡德纳号救援船则回复说自己没有救起任何人。双方是否报告了不同的人群或不同情况，往来信息并未说明。这段交流确实显示，救援信息必须在舰船之间迅速传递，而不完整或相互矛盾的报告会使行动协调变得复杂。尽管如此，克劳斯仍命令卡德纳号救援船跟上船队，并留意前方掉队的船只。

之后，卡德纳号救援船所作贡献的规模变得明确——它载着许多人，在这次航行中救下了许多生命。船上这些人不仅是救援的直接对象；他们也使拖船成为一艘拥挤的船，其自身安全同样重要。因此，再次接到救援任务，意味着这艘已载有幸存者的船又要进入危险的作业位置，而不能只是跟着船队平安无事地继续航行。

拖带维克托号

卡德纳号救援船最重要的任务始于一份报告维克托号遭到命中的信号。克劳斯起初试图通过无线电话联系维克托号，但没有收到答复。恢复联络后，维克托号报告鱼雷击中了轮机舱，造成舱室进水并摧毁了全部动力。卡德纳号救援船正在旁边待命，并已将维克托号拖带起来。船员临时接设了电池线路，以恢复无线电话，使受损的舰艇即使失去动力仍能报告状况。

拖带行动是在威胁仍然存在时进行的救援，并非已经安全撤离。克劳斯命令基林号在两艘船周围以半英里半径绕行，同时用声呐搜索水下，并用雷达扫描海面。他估算，U艇可能利用基林号两次经过之间的空档逼近并开火，因此让基林号持续在拖船及其拖带目标周围巡逻。绕行路线的布局本身也成为防御的一部分——基林号必须贴近两艘船提供保护，同时继续搜索可能仍在攻击范围内的潜艇。

卡德纳号救援船的拖带工作进展缓慢。维克托号报告航速为三节，希望逐渐提高到五节，而人们仍担忧其隔舱状况。随后制定的方案要求基林号围绕卡德纳号救援船走椭圆航线，此时拖船艰难地以四节前进，每绕行一圈，这支队伍才稍微接近安全之地。每次航行只有微小进展，凸显出受损船只距离安全海域仍有多远，也说明护航舰可能还要陪伴它们多久。

对克劳斯而言，放下船队不管、转而保护卡德纳号救援船和维克托号，是一项影响重大的防护力量分配。两艘轻型护卫舰留在船队其余舰船旁，而基林号负责保护拖带行动。克劳斯也考虑将维克托号带进港口的价值——修复它并使其重新具备出海能力，远比建造一艘替代舰快得多，而且它的装备珍贵且无法替代。卡德纳号救援船本身也很稀缺，价值几乎不亚于驱逐舰，船上还载着它已经救下的许多人。因此，保护拖带行动所作的选择，不仅是在保护一艘受损军舰，也是在保护一艘救援船、船上的乘员，以及修复维克托号的可能性。

弃舰与返回船队

拖带无法让维克托号继续漂浮。它的船员报告说，堵漏毯太小，手动舱底泵也不够用；进水速度仍快于他们的控制能力。维克托号请求弃舰。克劳斯确认是否还有其他办法，随后得知船舱进水已无法控制。卡德纳号救援船就在附近，为撤离提供了避难之处，但它必须在受损船只仍留在海上的情况下，将维克托号的所有人员接上船。

克劳斯询问是否所有人都已获救，卡德纳号救援船确认全员获救。这一确认使他不再立即担心有人会在两艘相互摩擦的船体之间失踪。救援行动已完成，但卡德纳号救援船因此要负责照料它接上船的人，也要负责它一直拖带的失事舰艇。船队继续驶远时，基林号仍在外围警戒，燃料和最终援助的问题也变得愈发紧迫。

船员安全后，克劳斯命令卡德纳号救援船以最高航速归队，由基林号在前方警戒，并指示采用调整后的之字形航线。这道命令让拖船回到其在船队防御中的指定位置，却没有消除它屡次偏离队形所付出的代价。卡德纳号救援船的重要性就在于这一循环——它被派回队形，又因另一艘船遇险而被召离；维克托号需要救援时，它再次承担任务。它的工作使它不可或缺，同时也不断揭示船队防护是多么脆弱。