鱼雷

鱼雷既是船队面临的最直接危险，也是基林号舰上的危险资源。它们的作用不断变化——从瞄准护航舰的隐蔽威胁，变成能够击沉商船的武器，再变成必须抛弃的实弹——由此衡量出战术机会如何迅速转变为对本应受到保护的船只的危险。

武器与船队面临的威胁

德国潜艇的鱼雷储备有限——一份估算认为，每艘潜艇携带二十二枚鱼雷。它们接到的命令倾向于将这些武器用于船队中载货满舱的商船。护航舰吸引力较低——它们体积小、不易追踪，而且吃水浅。但正如战斗一再显示的那样，这种盘算并不意味着护航舰就安全；它只是将鱼雷威胁置于一场更大的较量之中，攻击者必须权衡自己能承担追击哪些目标。

即使鱼雷尚未击中目标，鱼雷袭击也会威胁船队。尽管飞溅的海水迫使瞭望员不断擦拭双筒望远镜的镜片，基林号的瞭望员仍持续搜索各自负责的海域。一艘德国潜艇可能只露出一两英尺长的潜望镜，而且不超过半分钟；如果及时报告鱼雷尾迹，即使只瞥见一眼，至少也可能让基林号有机会自救。因此，发现鱼雷来袭与一连串观察和报告环节密切相关——即使没有时间彻底辨认袭击者，短暂的目击也可能至关重要。

齐射与规避行动

有一次，声呐报告称有鱼雷射向维克托号。这次袭击并非瞄准基林号；这一判断与驱逐舰和声呐接触目标之间不断变化的航向和距离相符。舰桥上的人想象着鱼雷正以五十节的速度冲向维克托号，爆炸仿佛只在数秒之后。随后，联络军官报告说，维克托号正在转向避开鱼雷——而鱼雷已经打偏。这轮齐射未能命中，使眼看就要发生的毁灭转为侥幸脱险，但丝毫没有减轻潜在危险的真实性。

后来，基林号与道奇号一同追击时，又一份鱼雷发射报告迫使舰长立即作出抉择。德国潜艇的艇尾朝向基林号左舷横向，艇艏看上去则稍稍偏离道奇号。由于基林号距离更近，而且德国潜艇很可能已经察觉到它的存在，舰长判断基林号必定是攻击目标，于是下令急转。随后，声呐报告回波混乱；接着的报告称，右舷和左舷方向都有鱼雷。记录呈现了规避行动的紧迫与不确定，却没有确定这些鱼雷最终的去向。

基林号的鱼雷——从武器变成负担

当舰上起火而船队又近在咫尺时，基林号自己的鱼雷以另一种方式变得危险。发射实弹并非可接受的选择。舰长凭借多年处理鱼雷的专业经验，下令以不启动鱼雷的方式将它们发射出去。弗林特明白这项具体指令——首先抬起脱扣锁闩，以免发射鱼雷管时触动鱼雷的启动杆。

火焰在附近熊熊燃烧，弗林特逐个鱼雷管进行操作。每枚鱼雷都落入大西洋，径直沉向海底，而没有启动并沿航向前进。四枚鱼雷全部处理完毕。蓄意损失这些鱼雷，价值五万美元；但这一幕清楚说明了为何人们接受这种代价——船队近在咫尺，火势又威胁着军舰，保留或发射实弹都会让他人面临不可接受的危险。在这一刻，安全处置武器比保留其未来的攻击价值更为重要。

船队的损失

基林号不得不放弃的破坏性力量，却在别处成为现实。根据维克托号舰长的报告，康古斯塔夫号在维克托号遭到攻击之前不久被击中，袭击似乎由三枚间隔很短、近距离散布发射的鱼雷造成。该船不到五分钟便沉没。卡德纳号救援船救起了康古斯塔夫号的舰长和部分船员，但这次沉没揭示了每一份鱼雷报告背后挥之不去的后果——一轮齐射能在几分钟内将一艘船从船队中的一员变成一片残骸。

在这些交战中，即使鱼雷未能命中、始终未被发现或被蓄意舍弃，它们仍左右着决策。鱼雷造成的威胁不仅取决于速度和爆炸威力，也取决于距离、发现情况、船员反应以及附近是否有其他船只。同一种武器既可能是攻击者用来打击货船的有限手段，也可能是护航舰迫在眉睫的危险，或是必须无害地送入海底的负担。