美国东南部螺旋蝇根除行动是一次大规模试验，旨在检验能否通过释放人工饲养的绝育雄蝇来消灭害虫，而不是四处施放毒药。历时17个月，行动在佛罗里达州以及佐治亚州和阿拉巴马州部分地区释放了35亿只苍蝇；1959年2月最后一起已知的伤口虫害发生后，虽然后来又在陷阱中捕获了少数苍蝇，但此后再无踪迹。与书中其他地方的化学根除行动形成鲜明对比的是，这项行动凭借基础生物学研究、坚持不懈以及大规模协调释放，成功实现了根除；不过，要防止害虫从西南部卷土重来，仍需设立隔离屏障。

从库拉索试验到区域性行动

直接的先例是库拉索的成功试验——释放不育苍蝇后，当地螺旋蝇得以根除。这一结果促使佛罗里达州的牲畜饲养者寻求类似办法，以对付这种造成高昂损失的害虫。然而，东南部行动的规模约为加勒比海岛屿试验的300倍，从试验迈向区域性行动，规模大幅跃升。

1957年，美国农业部与佛罗里达州政府共同出资开展根除行动。行动的办法是大批量繁育苍蝇，使其绝育，再将它们投放到受虫害地区。其目标并非毒害整个环境，而是通过反复释放不育昆虫，使害虫无法繁殖。

繁育与释放

行动的后勤工作以一座专门建造的苍蝇工厂为核心，每周可生产约5000万只螺旋蝇。20架轻型飞机每天按照预先安排的航线飞行五至六小时。每架飞机装载1000个纸盒，每个纸盒装有200至400只经辐照处理的苍蝇。因此，这一方法的生物学原理需要以工业化节奏进行繁育和辐照，并配合系统性的空中投放。

1957至1958年冬季异常寒冷，意外地改善了行动时机。冰冻气温使佛罗里达州北部的螺旋蝇数量减少，并将其活动范围限制在较小区域，因此行动得以在害虫分布范围缩小时启动。行动历时17个月，被认为完成时，已在佛罗里达州以及佐治亚州和阿拉巴马州部分地区释放了35亿只人工饲养的绝育苍蝇。

根除及其证据

这段记述通过一系列逐渐减少的迹象，描述行动的最后阶段。最后一起已知的、可归因于螺旋蝇的动物伤口虫害发生于1959年2月。此后几周内，陷阱又捕获了数只成蝇；再之后，便再也找不到任何踪迹。从最后一起虫害，到零星捕获成蝇，再到不再发现踪迹，这一过程构成了宣告东南部虫害已被根除的记载依据。

本书将这一结果描述为科学创造力的辉煌展现，背后有扎实的基础研究、坚持和决心作为支撑。这番赞扬特指书中所述的方法和行动——这一成就来自大规模释放不育苍蝇，并不意味着所有地方的螺旋蝇种群都已消灭。

隔离屏障与尚未解决的问题

密西西比州的一道隔离屏障旨在防止螺旋蝇从西南部重新进入东南部；这种害虫在西南部仍然广泛存在。隔离屏障清楚地表明了这场胜利的限度。区域性行动已经清除了目标地区的虫害，但仅凭这项行动，无法阻止害虫从该地区之外迁回。

由于涉及的地域辽阔，而且害虫很可能从墨西哥再次侵入，西南部的根除工作被描述为一项艰巨任务。尽管如此，美国农业部似乎仍在考虑为得克萨斯州及其他受虫害的西南部地区制定某种行动计划，或许目标是将螺旋蝇种群维持在极低水平，而非彻底消灭。因此，东南部行动以双重前景告终——生物防治取得了确凿成功，但控制这种分布范围更广、因而更难彻底根除的害虫，仍是一场持续的斗争。