1961年美国孵化场虹鳟鱼肝癌疫情，是美国各地孵化场养殖鱼类中广泛暴发的一场癌症疫情。在一些受影响地区，几乎每条年龄超过三年的虹鳟都患上了这种疾病。疫情原因仍在调查中，但证据指向配制饲料中的某些物质；这场疫情鲜明地警示人们，将强效致癌物引入某个物种的环境会造成何种后果，也提醒人们，在危害可能影响人类之前，要确认其存在有多困难。

孵化场普遍暴发疫情

1961年春，许多联邦、州和私人孵化场的虹鳟中出现肝癌疫情。疫情分布横跨美国东部和西部，并非局限于单一设施或地区的局部事件。鱼龄分布尤其令人担忧——在一些地区，三岁以上的虹鳟中几乎有百分之百患上癌症。这一比例使疫情不再只是关于鱼类患病的孤立报告，而显得格外严重。它表明，美国多个地区的成年虹鳟都面临严峻问题。

记述指出，受影响的动物是孵化场养殖的虹鳟，疾病是肝癌，但没有说明涉及多少家孵化场或多少条鱼，也没有指出一种已获确认的污染物。因此，这场疫情被呈现为一种严重且分布广泛的信号，其确切原因仍在调查中，而不是一个已查明单一化学致因的结案事件。

将监测作为早期预警系统

这场疫情之所以受到关注，是因为美国国家癌症研究所环境癌症科与美国鱼类及野生动物管理局之间已有一项合作安排。根据该安排，发现患有肿瘤的鱼类均须上报，以便及早发现水中污染物可能对人类构成的癌症危害。这个报告系统将野生动物观察与公共卫生问题联系起来——鱼类身上的肿瘤可以发出警示，表明环境物质值得受到关注，影响范围不应仅限于患病物种。

这并不是说虹鳟患癌证明人类也会患上相应疾病，也不是说某种水中污染物已经得到确认。相反，这项监测安排将鱼类纳入一项工作，旨在在人们尚不清楚潜在危害对人类有何意义之前，识别出可能的危险。这一事件的重要性部分就在于这种机构间的联系——这一发现不只是兽医观察结果，也是一个旨在监测环境致癌风险的项目所收集并作出的解读。

原因尚未查明，饲料受到怀疑

当时仍在开展研究，以确定这场大范围疫情的确切原因。据称，现有最有力的证据指向配制孵化场饲料中的某种物质。除基本食物成分外，这些饲料还含有种类繁多的化学添加剂和药用物质。因此，调查的重点落在受管理的食物供应上——鱼类以配制饲料喂养，而其中数量众多的辅助成分使搜寻致因物质变得复杂。

证据并未锁定某种特定添加剂或药物，书中也没有报告最终的因果结论。这一区别十分重要。饲料的化学成分复杂，使其成为调查的主要方向，但怀疑并不能证明某一种成分导致了癌症。这种不确定性并未消除警示意义；它表明，多种投入物的混合可能使人难以追溯严重的生物效应究竟源自何处。

警示的更广泛意义

蕾切尔·卡森以虹鳟疫情说明，强效致癌物进入任何物种的环境后可能造成什么后果。这一事件出现在她的论述之中；她指出，人们若容忍周遭存在致癌物，就要承担风险，而且环境条件一旦改变，就无法再想当然地认为某种致癌物是安全的。虹鳟提供了一个具体案例——癌症在广阔地域出现，一些地方的老年鱼患病率尤其高，而疑似来源仍在研究之中。

已知情况有限，更突显了这一警示。疫情并未证实饲料或其成分导致了人类癌症，其确切致因物质也尚未确定。然而，监测系统的目的正是及早发现污染物对人类可能造成的危害，与此同时，调查结果又指向化学成分复杂的饲料这一可能来源。因此，这一事件同时呈现了两个事实——环境癌症可能以引人注目的疫情形式出现，而致因物质即便尚不确定，后果仍要求人们予以重视。在蕾切尔·卡森的记述中，虹鳟身上的肿瘤说明，人们应当在疑似危险酿成人类灾难并得到确证之前，就控制环境致癌物的数量和种类。