1956年对西部森林喷洒滴滴涕，目的是控制云杉芽虫；次年夏天，几乎整个受处理区域都遭遇了大规模蜘蛛螨暴发，花旗松变得枯黄，针叶纷纷脱落。这场森林保护行动演变成更大的生态危机；而它与此前使用杀虫剂后发生的暴发相似，使这次损害看起来不像一次孤立的意外，更像是化学干预反复造成的后果。

喷洒及其意外后果

1956年，美国林务局为控制云杉芽虫，对约88.5万英亩森林喷洒了滴滴涕。施药规模巨大，但受到影响的生物并不只有预定目标。次年夏天，从空中勘察森林的观察者看到大片受损区域，花旗松正在变褐并脱落针叶。森林看起来仿佛被烧焦了。

损害并非只限于少数零散地点。几乎所有喷洒区域都受到影响，而记述指出，其他地方没有出现同样的损害。这种反差使暴发与施药区域的地理范围紧密联系起来——螨虫造成的破坏出现在喷洒过的森林，而不仅仅是因为那里有树木，或恰逢糟糕的季节。原本为保护森林、抵御一种昆虫而采取的措施，随后引发了一个据称比其意图防止的云杉芽虫危害更严重的问题。

突发的全林虫害

该书称，1957年夏天出现了有史以来范围最广、最惊人的蜘蛛螨侵袭。从空中俯瞰，损害的规模呈现为遍布森林的清晰图景——大片褐色区域、针叶脱落，以及明显衰败的花旗松。空中勘察表明，这种损害并非一连串地方性的抱怨，而是显示了整个景观都逆转了喷洒计划所宣称的目的。

记述还描述了螨虫取食对树木和灌木造成的影响。轻度侵袭会使叶片呈现斑驳的椒盐状外观；螨虫数量庞大时，枝叶会变黄并脱落。在西部森林，这一过程最终造成了从空中可见的树木褐变和针叶脱落。这些细节很重要，因为它们表明，这场暴发并非抽象的昆虫数量增长，而是森林枝叶与整体状况遭到直接改变。

早期暴发与反复出现的模式

林务人员寻找先例时，想起了其他蜘蛛螨灾害，尽管没有一起像这次这样严重。1929年，黄石国家公园的麦迪逊河沿岸曾出现虫害；二十年后，科罗拉多州也发生了虫害；1956年，新墨西哥州同样出现虫害。每次暴发都发生在森林喷洒杀虫剂之后。早期案例为1957年的灾难提供了历史背景——西部森林的事件是一个曾在不同地点、不同年份出现过的模式中最惊人的例子。

1929年的事件是这段记录中一个重要的对照。它发生在滴滴涕时代之前，使用的是砷酸铅，而非滴滴涕。因此，这种反复出现的关联并不局限于一种新近问世的化学品。将滴滴涕时代的损害与更早一次砷酸铅喷洒后发生的虫害并置，叙述便把问题从单一毒物的性质，拓展到杀虫剂使用更普遍的生态后果。

生态意义

预定目标与意外暴发共同揭示了把森林视为可通过单独攻击一种害虫来解决的问题时所面临的局限。美国林务局施药是为了对付云杉芽虫；次年夏天，蜘蛛螨——据描述，其危害比目标昆虫造成的损害更严重——蔓延至几乎所有受处理土地。这一先后过程使森林本身成为事件的一部分——一次大规模干预之后，紧接着发生了第二场范围广泛的扰动，其明显代价落在了原本要由该计划保护的树木身上。

反复出现的情况也增强了这一事件的分量。1929年、1949年和1956年的暴发据报都发生在杀虫剂喷洒之后，这使蒙大拿州及邻近西部地区1957年的虫害不再只是一次惊人的单独灾难。在该书的论述中，这一连串案例动摇了人们对大范围化学防治的信心——施药后果可能超出预定目标，而森林损害最显著的时候，可能已是喷洒结束、次年夏天的虫害来临之后。