橙县犯罪实验室

橙县犯罪实验室是加利福尼亚州较早将DNA检测用于未破案件的先行者，帮助将生物证据从耗时费力的实验室流程转变为识别罪犯、串联多年间不同案件的手段。实验室首次向正在建立的州级DNA数据库提交资料，便取得了令人瞩目的结果——一次冷案命中识别出一名连环杀手，并使一名因未曾实施的袭击而入狱十六年的人获释。

DNA工作的起步与实验室能力

20世纪90年代初，实验室开始采用DNA检测时，一名刑事检验员可能要花长达四周时间处理单一案件。样本必须足量且保存状况良好——一块约有四分之一美元硬币大小的血迹，足以用于比较；而后来发展出的技术只需极微量痕迹，几小时内便可进行分析。第一代流程依赖限制性片段长度多态性分析，这是一种费力的DNA分型方法，最终被其他方法取代。

尽管存在这些局限，橙县犯罪实验室仍以走在前列而闻名。新兴技术本身并不能侦破旧案；还需要保存下来的证据、实验室检验，以及将所得DNA分型与已知罪犯进行比对的途径。该实验室早期的工作帮助建立了这种途径，当时DNA数据库仍处于起步阶段。

建立冷案调查项目

1995年12月，当地检察官、侦探和刑事检验员开始将旧的未破案件中的DNA证据，提交至加利福尼亚州司法部设在伯克利的新实验室。当时，该实验室的数据库中有四千份已知暴力犯罪者的DNA分型资料，其中许多人是性犯罪者。橙县提交的资料为仍在不断扩充的数据库增添了证据。

实验室还组织了对未破凶杀案的广泛复查。从1972年至1994年，橙县调查了2479起凶杀案，侦破1591起，仍有近900起未破。工作人员优先处理涉及性侵的凶杀案，因为他们担心存在重复作案者，而且这些案件更有可能留下适合进行DNA分型的生物材料。玛丽·洪被指派专门复查冷案。吉姆·怀特敦促她重新审查哈灵顿案和维特亨案，并解释说，他长期以来一直怀疑两案是同一名罪犯所为。

三起案件之间的匹配

到1996年末，洪正在查看一份电子表格，其中列有大约二十起未破案件，实验室已成功从中获得DNA分型。这些分型依据当时使用的五个聚合酶链式反应标记位点。她早已知道哈灵顿案与维特亨案的分型相匹配；浏览电子表格时，她认出另一份分型也与之匹配。

第三份分型来自珍妮尔·克鲁兹一案。1986年，十八岁的克鲁兹被发现死于其家人在尔湾的住宅中。此前无人提出，她遇害一案可能与哈灵顿案和维特亨案有关。克鲁兹住在与曼努埃拉·维特恩相同的北木社区（尔湾），两家相距约两英里；但克鲁兹比帕蒂·哈灵顿和曼努埃拉·维特恩年轻十岁，而且三起案件的案发时间相隔五年多。实验室比对显示三案具有相同的DNA分型；与这些差异相比，这一结果才是串联案件的决定性线索。

首次冷案命中及其后果

1996年6月，橙县记录了首次冷案命中——犯罪现场DNA与数据库中一名已知重罪犯的DNA相匹配。匹配结果确认，狱中囚犯杰拉尔德·帕克是五名女性遭杀害一案的连环杀手。DNA还将他与另一起袭击联系起来；一名怀孕女子在袭击中幸存，但她足月的胎儿未能存活。她的丈夫因伤势导致严重失忆，已因这起袭击入狱十六年；比对结果一出，他立即获判无罪。匹配结果出现时，帕克距离获释还有一个月。

这一结果令奥兰治县警长部门和实验室工作人员震惊——向初创数据库提交的首批DNA资料，帮助侦破了六起凶杀案。对实验室而言，这次冷案命中证明了保存证据并进行系统比对能够取得怎样的成果。之后发现哈灵顿案、维特亨案和克鲁兹案的DNA分型相匹配，则将这项工作从识别已知重罪犯拓展到另一层面——DNA也能揭示调查人员此前并未视为相关的案件之间存在联系。