Jahilia’s commercial decline

贾希利亚的商业衰退既是城市物质根基的危机，也是宗教权威的危机——曾使城市富裕的商队贸易正逐渐输给海运，而竞争性的朝圣地点也把游客从城中的集市场地吸引走。统治议会试图寻找新的卖点，并转向日益剥削性的旅游方式来应对，但这些权宜之计暴露出城市已变得何等脆弱。面对这动荡不安的秩序，马洪德坚持只信奉一位真神，不仅在神学上造成冲击，也显得在政治和经济上危机重重。

商队经济及其兴衰变化

阿布·辛贝尔记得，贾希利亚是一座建立在沙胜于水这一旧有优势之上的城市。在气象学让天气变得较可预测之前，穿越沙漠运输货物，似乎比冒险在海上遭遇季风天气更安全。商队驿站沿着运输线路兴盛起来，货物从扎法尔经示巴和贾希利亚，继续前往雅斯里布绿洲和米甸，再到亚喀巴和埃及。其他路线则向东和东北延伸，通往美索不达米亚和波斯帝国，也通往佩特拉和巴尔米拉。贾希利亚的重要性源于它在这张网络中的位置——它是货物与旅客往来的商业通道，而不仅仅是一处孤立的目的地。

这一优势正在消退。往来于半岛周边海域的船只变得更加坚固，船员技艺更加娴熟，航海仪器也更加精准。因此，骆驼商队与海船之间的旧日较量正逐渐转向有利于海运的一方。贾希利亚的统治者为这种变化忧心，却几乎无力扭转局面。阿布·辛贝尔怀疑，朝圣或许是仅存的、足以避免城市毁灭的支柱；随着旧有贸易衰退，宗教经济也愈发重要。

朝圣、竞争与游客减少

议会试图寻找外国神祇的雕像，以吸引新的朝圣者，借此维持贾希利亚的吸引力。这是一种通过宗教多元来表达的商业应对——统治者希望扩大可供访客瞻仰的圣物范围。但贾希利亚面临竞争。示巴的一座大寺庙已成为黑石殿的竞争对手，诱使朝圣者南下。其后果在当地显而易见——贾希利亚集市场地的游客数量正在下降。圣所的声望、城市的宗教生活，以及依赖访客谋生的商家彼此紧密相连；因此，竞争性的圣所威胁的不只是仪式地位。

阿布·辛贝尔的忧虑也反映出他自身的政治处境。他看出了马洪德的野心，也明白马洪德因缺乏适当的家族关系而被排除在商界精英之外，心怀不满。在阿布·辛贝尔看来，马洪德孤注一掷的信念，与议会成员的算计形成对照；后者为求生存而屈从、妥协、周旋。对于一座已把宗教多元作为吸引并留住贸易的策略之一的城市，这种对照尤其令人不安。

权宜之计及其代价

按照阿布·辛贝尔的建议，贾希利亚的统治者在宗教活动中增添亵渎与放纵的奇观，刻意营造出赌窟、放荡娱乐之地和喧闹音乐之城的名声。这项政策意在贸易和朝圣都变得不再可靠之际，仍让城市保持吸引力，却未能带来稳定的繁荣。黑石殿的守门人向旅客索贿；当有些人只付了少量钱财时，守门人便把两名访客推下陡峭的阶梯。这种滥权使人不愿再度造访，把向朝圣者榨取更多利益的企图变成进一步商业损失的原因。

城市的混乱也使访客容易遭受侵害。女性朝圣者遭绑架以索取赎金，或被卖作妾；鲨鱼部族的年轻成员组成帮派，在街头巡逻并以自己的方式执法。据说阿布·辛贝尔秘密会见帮派首领，并组织他们。在这样的叙述中，商业衰退伴随着维持商业所必需的城市秩序遭到侵蚀——访客不仅越来越少，还面临敲诈和危险。城市试图从朝圣中牟利，却损害了人们再次前来所依赖的信任。

马洪德对城市秩序的挑战

马洪德将只信奉一位真神的主张带入一座以多元为组织基础的城市——这里有众多神祇、彼此竞争的圣所、商业算计，以及议会灵活追逐利益的做法。他的信仰威胁议会的宗教安排，但阿布·辛贝尔也明白，这同时挑战了塑造马洪德野心的政治排斥。当阿布·辛贝尔考虑提出承认拉特、乌扎和玛娜特，以换取宽容和议会席位时，波斯人萨尔曼警告说，这样的让步可能使新信仰显得虚伪，并削弱其信徒。马洪德讲述自己如何聆听吉布里尔，以及他如何感到天使或许来自自己内心最深处；这使启示的来源仍然存疑，即使城中领袖试图把这种不确定性变成政治交易。

因此，这场衰退构成了议会周旋背后的物质压力，却不能把冲突简化为经济问题。贾希利亚的统治者试图通过竞争性的圣所、可获利的奇观和强制控制来捍卫自身地位；马洪德毫不妥协地强调唯一真神，则威胁到他们赖以维持现状的多元体系。城市贸易的衰弱使这一威胁更难被忽视——当旧有航线和朝圣人数不再保证繁荣时，议会沿用已久的手段看起来便不再像稳固的传统，而更像日益绝望的算计。