多瑙河

1396年，十字军前往尼科波利斯的路线受到多瑙河的影响；这条河先是人员与补给的通道，后来又成为他们战败之地地理环境的一部分。在关于让·德·卡鲁日最后一次军事行动的记述中，这条河将漫长的东进与战役后四散撤退、难以确定的人员伤亡联系起来。

作为进军路线的河流

十字军在第戎集结，并在布达佩斯与其他十字军会合后，分路向东进军。一部分人沿多瑙河穿过巴尔干半岛南下，由一支补给船队随行；其他人则走较直接的陆路，从北面经过贝尔格莱德和奥尔绍瓦。因此，这条河不只是战役地图上的地标——它还为一部分正在推进的军队运送给养。 九月初，十字军在维丁重新会合，围攻并攻占了该镇。他们沿多瑙河继续向东，但补给日渐短缺。军队又袭击并掠夺了几个城镇，随后于九月十二日抵达尼科波利斯。在这一连串行动中，这条河标示着进军方向，而给养短缺则有助于解释随行的暴力行动与就地搜寻食物。

尼科波利斯与河流的军事环境

尼科波利斯坐落在俯瞰多瑙河的高崖上，由奥斯曼人严密防守。十字军首次尝试使用地道和攀城梯攻占该城，但由于缺乏攻城器械而失败。苏丹巴耶济德放弃对君士坦丁堡的围攻，向北进军；他的军队与塞尔维亚盟军于九月二十四日抵达该地区。这座城市和逼近的奥斯曼军队使十字军陷入两面受敌的境地。 巴耶济德选定尼科波利斯以南数英里处的一处战场，地点在一条狭窄、林木茂密的沟壑后方的山脊上。他的部队在那里布下密集的尖桩。这条河构成了交战的大环境之一，但记述将设防的战场定位于山脊与沟壑，而非河岸。十字军被夹在守备森严的城市与巴耶济德的军队之间，加上选定进攻路线上的障碍，这些因素共同凸显了他们发起进攻时面临的危险。

撤退与意义

九月二十五日，法国人与勃艮第人坚持率先发起进攻，而不愿跟在德意志与匈牙利国王西吉斯蒙德的军队之后。在最初推进并与奥斯曼军队交战后，十字军遭到预备骑兵袭击。一些幸存者沿斜坡向城市撤退；另一些人则仓促渡过多瑙河寻求安全。因此，在战役的最后阶段，多瑙河成为一条绝望的逃离战场之路，与它早先作为进军和补给路线的作用形成鲜明对照。 尼科波利斯十字军战败造成灾难性后果。让·德·维埃纳手持圣母旗帜阵亡，许多十字军投降，数千人被俘。记述无法确定卡鲁日是在战斗中阵亡、被俘，还是逃脱；它只说他的结局不明，并认为他逃脱的可能性不大。因此，多瑙河在他的故事中具有地理意义，而非传记意义——它标示了战役路线与撤退方向，但河流的存在无法消除骑士结局的不确定性。