尼科波利斯战役

1396年9月的尼科波利斯十字军战败，是基督教联军的一场决定性败仗，也是目前所知让·德·卡鲁日参加的最后一场战役。这场冲突发生在一段漫长的东行之后，当时十字军刚刚未能攻下设防坚固的城市。最终，十字军阵线被奥斯曼军队击溃，许多首领被俘，而卡鲁日的结局则无从确定。这场战役也标志着欧洲在东方长达三个世纪的军事行动告终，后来被称为最后一次十字军东征。

战役进程与向尼科波利斯推进

卡鲁日以一名老兵的身份加入十字军，寻求再次投身军事冒险。这支远征军汇集了来自欧洲各地的贵族与骑士。勃艮第军队由讷韦尔的让率领，他是公爵菲利普之子。法军指挥官包括布锡科元帅，他此前曾与卡鲁日一同游历土耳其和希腊；欧伯爵菲利普·德·阿图瓦，他曾担任雅克·勒格里的担保人之一；以及海军上将让·德·维埃纳。近二十年前，卡鲁日曾在诺曼底与维埃纳并肩作战，也曾随他参加1385年失败的法国1385年苏格兰远征。尼科波利斯是他们共同参加的第三场战役。

十字军没有达成一致的共同计划。一些首领谈到要一路进军耶路撒冷，但联军并未就单一目标达成共识。法军与勃艮第军队于四月下旬在第戎集结，并预先领取了四个月的军饷。他们向东行军，途经瑞士、巴伐利亚、奥地利和匈牙利，并与其他十字军会合，其中包括德意志与匈牙利国王西吉斯蒙德；会合地点是布达佩斯。从那里出发，部分军队沿多瑙河南下，并有补给船随行；另一支部队则取道贝尔格莱德和奥尔绍瓦，走较直接的陆路。

九月初，各路军队在维丁重新会合，随后围攻并攻占该城。十字军将城中守军全部处决。他们继续沿多瑙河东进，途中补给短缺，又袭击并掠夺了另外几座城镇。9月12日，他们抵达尼科波利斯。这座城防守严密，坐落在河流上方的高耸峭壁上。十字军首次进攻时使用了地道和云梯，但因缺少攻破城防所需的攻城器械而失败。

军队集结与进攻开始

苏丹巴耶济德当时正在围攻约三百英里外的君士坦丁堡。得知基督徒进攻尼科波利斯后，他放弃围城，下令军队北上。他的部队于9月20日前后在卡赞勒克与塞尔维亚盟军会合。9月24日，他们抵达尼科波利斯并在附近扎营。夜间，信使进入城中，敦促守军坚守，并承诺援军已经到达。

巴耶济德选定了即将交战的地点，但没有立即进攻。他的军队占据城南数英里处一道狭窄林木山谷后方的山脊，并在那里布置了密集的尖锐木桩。此时，十字军被夹在城池与苏丹军队之间。十字军在袭击附近城镇时俘获了数千人，又担心守军会试图营救这些俘虏，于是将俘虏全部杀害；随后他们匆忙继续前进，没有掩埋遗体。

9月25日星期一上午，十字军骑马出阵迎战巴耶济德的军队。法军与勃艮第军队拒绝跟在西吉斯蒙德的部队之后行军，认为对方是农民，并要求担任先锋。西吉斯蒙德让步，但警告他们不要推进过远，也不要因急于进攻而放弃稳固的防守位置。双方列阵时，鲁莽的欧伯爵举起旗帜，呼喊冲锋。维埃纳和其他法军指挥官劝他等军队准备就绪后再行动。欧伯爵指责他们怯懦，过早发动的进攻就此开始。

法军重骑兵冲下山坡，进入林木茂密的山谷，山脊上的奥斯曼骑射手向他们密集放箭。抵达干涸的溪床后，骑士们面临攀上对面山坡的难关。有些人被箭射落马下；另一些人则在坡度过陡处下马。尽管如此，许多人还是抵达山顶，他们的板甲挡开了大多数箭矢。奥斯曼弓箭手撤退后，保护奥斯曼步兵的木桩便显露出来。十字军开始拔除木桩，突破防线，并击败或驱散了大部分装备轻便的部队。

战局逆转与惨败

表面上的胜利并未持续太久。十字军正准备追击撤退的步兵时，奥斯曼骑兵突然投入战斗。在随后的混战中，法兰西骑士徒步作战，并用匕首攻击敌方战马。奥斯曼骑兵最终撤退。十字军经过爬坡、战斗以及突破木桩的努力，已筋疲力尽；他们以为自己已经获胜，于是停下来休息。

巴耶济德还留有另一支骑兵作为预备队，并将其藏在树木后方。此时，这支部队冲向正在休息的十字军。有些人在第一轮攻击中阵亡；另一些人沿山坡后撤，逃往城池，也有人渡过多瑙河逃生。留下的人仍继续战斗，阵亡同伴的遗体则不断堆积在他们周围。让·德·维埃纳倒下时，手中仍握着圣母旗帜。跟在法兰西—勃艮第冲锋部队后方推进的西吉斯蒙德军队遭到重创。

许多坚守阵地的十字军被压制后投降。俘虏中包括布锡科和欧伯爵；正是欧伯爵在军队尚未准备就绪时决定进攻，才使法军开始推进。奥斯曼军队俘获了多达三千人。一些地位显赫且富有的俘虏，包括布锡科和讷韦尔的让，最终以赎金获释。另一些人则因十字军屠杀俘虏而遭报复处决。战役次日，奥斯曼人当着巴耶济德的面处决了数百名十字军；巴耶济德对屠杀感到不忍，遂下令停止。

卡鲁日的结局与战役后果

没有记载能够确定卡鲁日在尼科波利斯遭遇了什么。叙述认为，他很可能在与土耳其人作战时阵亡，地点靠近其前任指挥官维埃纳倒下之处，并与维埃纳一同葬于合葬墓中。另一种可能是，他被俘后于次日遭处决，以报复十字军的屠杀。现有证据无法判定究竟是哪一种情况。鉴于他的勇气、勇猛以及对同伴的忠诚，叙述认为他逃离战场的可能性不大；但这仍是推断，并非对其最后行动的确证。

如果卡鲁日确实死于此地，那么他的死使妻子玛格丽特失去了他离开参加十字军后所失去的守护者。他们的儿子罗贝尔当时十岁，距离成年还有十年。叙述指出，玛格丽特或许曾依靠她的表亲托曼·迪·布瓦；此人曾代表她向亚当·卢维尔提出决斗。她也可能依靠罗贝尔·德·蒂布维尔，他曾是卡鲁日参加司法决斗时宣誓担任的担保人之一。叙述还强调，卡鲁日未能从海外归来后，她可能陷入了不确定与孤立的处境。

这场军事败仗的意义超出了个别骑士的命运。灾难性的结局终结了欧洲在东方长达三个世纪的军事行动。对卡鲁日而言，他此前曾在诺曼底和苏格兰参加军事行动，尼科波利斯是叙述所能追溯到的最后一场战役。然而，甚至这一结局也并不完整——战役结果明确，但他死亡的地点与方式仍不得而知。