Pearl河附近的伏击枪战

珍珠河附近的伏击，使威尔·罗比与萨拉·奇瑟姆的会面变成一场生死搏斗。晚上十一点零二分，萨拉出现在空地上，威尔·罗比认出了这个地方——她早些时候曾在这里与他见面，地点靠近谢尔曼·克兰西遇害处，也靠近萨拉的姐姐可能被抛入河中的地方。随后又有一个人跟着她走出来——威尔·罗比认得此人，之前曾与他碰面；那人脸上缠着绷带，左手拿着枪。

萨拉试图把威尔·罗比引出来，声称他已被包围，还指责他只付给她三百美元。绷带男用枪打她，并把枪指向她。威尔·罗比明白，袭击者正在空地周围散开；那些打算绕到他身后的人可能还在就位。与其等包围圈合拢，他决定主动出击。那人威胁萨拉时，威尔·罗比掷出的刀打断了威胁，枪声划破夜空。

空地顿时变成枪战现场。除了手枪声，威尔·罗比还听见大威力步枪的枪声；每一声枪响之后，都伴着一名男子的痛哼和尸体倒在泥地上的声音。他把萨拉拉到树后，躲在一棵栎树后面掩护自己，并观察战场。接着，他认出了肩扛步枪站立的杰西卡·里尔。她的到来改变了战局——威尔·罗比后来告诉希拉·塔格特，他击毙了三名袭击者，里尔击毙了四名，其中包括那个正要向萨拉开枪的男子。现场又发现六具尸体，幸存的袭击者则撤退了。

事后情况与更广泛的关联

威尔·罗比花了五分钟说明经过后，向希拉·塔格特交代了现场的即时情况，空地因此成为犯罪现场——调查人员又发现六具尸体，全是穿西装、携带枪支的男子。威尔·罗比报告说，他击毙了三名袭击者，杰西卡·里尔击毙了四名，其中包括那个正要向萨拉开枪的男子；其余人则逃走了。这个数字既显示了伏击的规模，也体现出里尔的步枪加入战斗后，战局转变之快。

这次遭遇也属于一项范围远超袭击本身的调查。里尔解释说，她受命于美国联邦调查局的暴力犯罪逮捕计划，来到坎特雷尔是为了调查一起可能的连环杀人案，而不仅仅是赌场生意。谢尔曼·克兰西遇害案和珍妮特·奇瑟姆遇害案，与九年间横跨四个州的另外八起杀人案相似——案件都涉及一名年长男子和一名年轻女子、金钱交易性行为、男子在自己的车里被割断喉咙，以及女子头部中枪后被弃尸水中。重复出现的人物组合和作案手法，使坎特雷尔的命案看起来彼此有关；然而其中的差异又让这种关联尚未得到定论。

时间因素使这一模式更加复杂。阿肯色州的谋杀案发生在四年前，而更早的案件之间大约相隔十八个月；里尔认为，这段更长的间隔可能具有重要意义。她还指出，其他案件中女子死亡与年长男子遇害之间的间隔，没有坎特雷尔这起案件那么长。后来，维多利亚证实其他谋杀案也是她所为，并称阿肯色州案与坎特雷尔案之间的那些年，正是她遇见丹·罗比、与他结婚并生下泰勒的时期。事后看来，这场伏击与连环杀人案调查最终指向同一段被隐瞒的历史——表面上的作案模式确实存在，但这段漫长的中断掩盖了凶手生活中的变化。

空地之外的威胁

后来在棚屋发生的对峙揭示，围绕调查的许多危险，早已被罗比家中之人预料到。维多利亚·罗比说，她知道威尔·罗比和杰西卡·里尔怀疑她的父亲，也知道他们发现了棚屋，因为他们一直把情况告诉她；她自己也曾暗中打听。如果威尔·罗比没有出现，她原计划带着泰勒·罗比假装遍体鳞伤、衣衫不整地回去，然后利用泰勒无法说话这一点，让他无法反驳她编造的绑架和袭击说法。之后，她打算杀死威尔·罗比。这番供述并未证实是谁指使了珍珠河边的持枪人员，却改变了整项调查的深层意义——调查人员为寻找谢尔曼·克兰西的凶手而分享的信息，也传到了那个隐瞒更多系列谋杀案的人手中；而这个家庭中最脆弱的成员，也被纳入她的欺骗计划。

伏击证实了什么，又留下了什么疑问

枪战决定了谁能活着离开空地，却没有揭示是谁召集那些持枪人员并派他们到那里。眼前的证据确凿——萨拉负责把威尔·罗比引出来、那个缠着绷带的枪手，以及留在树丛间的尸体。更广泛的调查则提供了另一种关联——多起谋杀案因受害者特征和作案手法而被联系起来。维多利亚后来承认自己犯下了其他谋杀案，却没有表明她就是这次袭击的组织者。这个区别很重要——伏击清楚揭示了坎特雷尔调查所面临的危险，却没有明确交代这场危险背后指挥链的每一个环节。