后人类甲虫文明时代-《来自宇宙的颜色》中的时间

后人类甲虫文明时代是人类主宰之后的时代，届时一种强健的甲虫将建立强大文明，而伊斯大种族计划通过将心智转移到这种甲虫的身体中来延续自身。它在生命演替序列中的位置，使它不仅是人类遥远的继承者——在皮斯利通过梦境恢复的叙述中，它还是为躲避早先世界的毁灭而预备的未来避难所。

在物种演替中的位置

甲虫文明属于这样一段历史——人类只是地球主宰种族中的一个，也许并非其中最伟大的种族。皮斯利从梦境得来的传统记述了跨越漫长岁月的生灵与文明，从人类之前的生命，到人类之后将会出现的物种。这些记述没有给出甲虫时代的确切日期，但将其置于人类主宰时代之后、更加遥远的生命形态出现之前。

这些甲虫被描述为强健，其文明则被描述为强大。它们的重要性并不只在于另一种物种将继承这颗行星——它们代表一种被认为适合承载伊斯大种族最杰出心智的生命形态。因此，未来也预先成为伊斯大种族历史的一部分；凭借将心智投射穿越时间的能力，它得以知晓并为此做好准备。

皮斯利得知，有五个甲虫物种成员的心智被带到伊斯大种族的时代。这些被置换的心智属于从许多时代与生命形态聚集而来的流亡者。它们的存在使未来的甲虫时代成为伊斯大种族过去中切实经历的现实——早在甲虫文明兴起之前，其居民便已能够与之相遇。

更大规模的迁徙方向则恰好相反。当一场可怕的厄运威胁到伊斯大种族的古老世界时，其最有能力的心智将集体转移到未来的甲虫身体中。这是心智在不同时代与生物之间的转移，并非伊斯大种族肉体族群的迁徙。甲虫的身体提供了一个后世居所，使这些心智能够在受威胁的文明覆灭之后继续存在，并将积累的知识传承下去。

计划逃离的威胁与远古者有关；这个古老种族曾被伊斯大种族驱入地底深处。远古者零星的侵袭，以及它们最终成功返回的可能性，构成了伊斯大种族恐惧的根源。伊斯大种族的预见显示，到了甲虫文明时代，远古者将已灭绝；因此，甲虫时代标志着一个脱离威胁的未来，尽管预期中的袭击迫使伊斯大种族放弃自己的时代。

甲虫避难所并非这场演替的终点。随着地球的存续期接近尾声，转移而来的心智预计将再次迁徙，这次将进入水星上球茎状植物生物的身体。其他种族也将接踵而至，依附于这颗寒冷的行星，并向其核心掘进，直至最终终结来临。这一序列不容人们想当然地认为，人类——甚至甲虫文明——会是地球历史的终点。

这些说法以梦境片段和伪记忆的形式传至皮斯利，并非叙述中经独立验证的编年史。他在高烧中醒来，试图用现代知识检验自己能够核实的内容，同时意识到神话与幻觉可能影响了他的回忆。他后来遇到的古代遗迹加深了故事中证据可能跨越漫长岁月留存下来的意味，但遗迹本身并不能证实未来的甲虫文明。

这个时代的叙事力量，源自它对人类尺度的撼动。人类既不是生命的最终形态，也不是理解全部历史的衡量标准；即便拥有非凡时间掌控能力的伊斯大种族，也预见到自身将被取代。甲虫时代将演化演替转化为求生策略，而其后续迁徙的设想，则表明这一策略只是暂时的，并非最终方案。